Toyotas historia – från vävstol till världens största biltillverkare

Få företag har rest så långt som Toyota. Det som började med vävstolar i en japansk by har blivit världens största biltillverkare, med runt tio miljoner bilar om året. Den här guiden är märkets kapitel i vår stora bilhistoria, och tar dig genom hela resan – från familjen Toyoda och fabriksgolvets revolution till legendmodellerna, motorsporten och elbilarna. Varje avsnitt länkar vidare till en egen fördjupning.

Familjen Toyoda och företagets födelse

Allt började med en uppfinnare. Sakichi Toyoda, kallad “Japans Edison”, grundade Toyoda Automatic Loom Works och uppfann en automatvävstol vars princip – att maskinen stannar av sig själv när något går fel – senare blev en hörnsten i Toyotas tillverkning. När patentet såldes till brittiska Platt Brothers 1929 blev pengarna startkapital för något helt nytt. Sakichis son Kiichiro Toyoda startade en bilavdelning inom väveriet den 1 september 1933, och efter Type A-motorn (1934) och prototyperna rullade den första serietillverkade bilen ut: Model AA 1936. Året därpå, den 28 augusti 1937, blev bilavdelningen ett eget bolag – och namnet ändrades från Toyoda till Toyota, skrivet med åtta penseldrag, ett lyckotal. Kiichiros svåger Rizaburo Toyoda blev förste president. Efter Kiichiros död tog kusinen Eiji Toyoda över och ledde företaget i decennier, och i dag leds koncernen av Kiichiros sonson Akio Toyoda – familjen Toyoda har följt företaget hela vägen.

Toyota Production System – revolutionen i fabriken

Toyotas största bidrag till världen är kanske inte en bil, utan ett sätt att bygga dem. Toyota Production System – grunden för det som i väst kallas “lean” – växte fram ur två idéer: Sakichis jidoka (maskiner som stoppar sig själva vid fel) och Kiichiros just-in-time (rätt del på rätt plats i rätt tid). Mannen som satte ihop det till ett system var ingenjören Taiichi Ohno, vars jakt på att eliminera allt slöseri förändrade hur fabriker över hela världen arbetar.

Vägen till världens största

Från en liten tillverkare i kris efter kriget – räddad bland annat av en amerikansk arméorder på 1 000 lastbilar under Koreakriget – växte Toyota till en global jätte. Vägen till världens största gick via kvalitet, export och ett återförsäljarnät som till stor del byggdes av “försäljningens gud” Shotaro Kamiya. Den första bilen Toyota försökte sälja i USA var Crown, och steg för steg erövrade märket marknad efter marknad – även Sverige. 2008 gick Toyota om General Motors och blev världens största biltillverkare, en position man hållit i stort sett sedan dess.

Modellerna som byggde Toyota

Bakom framgången står några av bilhistoriens mest sålda och tåligaste modeller. Främst Corolla, som blivit världens mest sålda bilmodell genom tiderna med drygt 50 miljoner exemplar. Lägg till den oförstörbara terrängbilen Land Cruiser och pickupen Hilux, som blivit sinnebilden för en bil som vägrar gå sönder. I de mindre klasserna finns småbilen Starlet, supermini-bilen Yaris och stadsbilen Aygo, och på den europeiska mittenmarknaden den brittiskbyggda Avensis och Carina E. Och när crossover-vågen kom var Toyota tidigt ute med RAV4.

Sportbilarna

Toyota har aldrig bara byggt förnuft. Redan 1967 visade den vackra 2000GT att japanerna kunde göra en supersportbil i klass med en Jaguar E-Type. Sedan följde en lång rad roliga bilar: framhjulsdrivna Celica, den kraftfulla Supra, den lilla mittmotorraketen MR2 och, på senare år, bakhjulsdrivna GT86. I dag lever arvet vidare i Gazoo Racings GR-modeller som GR Yaris och GR Corolla.

Lyx och motorsport

1989 tog Toyota klivet in i lyxklassen med ett helt nytt märke: Lexus, vars första modell LS 400 utmanade BMW och Mercedes på deras egen planhalva. Parallellt byggde Toyota ett brett motorsportarv – från segrar i rally-VM och uthållighetsracingens Le Mans och WEC till det dyra men seglösa äventyret i Formel 1.

Elektrifieringen och framtiden

Toyota förändrade synen på miljöbilar redan 1997 med Prius, världens första storskaligt tillverkade hybrid. Sedan dess driver märket en “multi-pathway”-strategi där flera tekniker samsas: vätgasbilen Mirai, som bara släpper ut vatten, och den första renodlade elbilen bZ4X. Samma breda syn på drivlinor delar Toyota med sin allianspartner sedan 2015, Mazda, som de bygger bilar tillsammans med i USA och som på sitt eget vis hållit fast vid både förbränningsmotorn och den egensinniga rotortekniken. Vart Toyota tar vägen härnäst är en av bilvärldens mest intressanta frågor.

När din Toyota tjänat ut

Oavsett om din Toyota är en sliten Corolla, en trotjänare till Hilux eller en modern hybrid når den till slut vägs ände. När den dagen kommer hjälper vi dig att återvinna bilen på ett korrekt och miljöriktigt sätt.

Bild: Toyota Model AA (1936). Foto: Mytho88, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.