Toyota Avensis och Carina E – Toyotas brittiskbyggda familjebil

Toyota Avensis och dess föregångare Carina E var i decennier Toyotas familjebilar i Europa – rymliga, prisvärda och så pålitliga att de blev självklara val i taxi- och tjänstebilsflottorna. Men Carina E har också en alldeles särskild plats i historien: den var den första Toyota som någonsin byggdes i Storbritannien.

Den första Toyota som byggdes i Storbritannien

Carina E var den europeiska versionen av Toyotas Corona och lanserades på Genèvesalongen i mars 1992. De första nio månaderna importerades bilarna från Japan, men den 16 december 1992 rullade den första brittiskbyggda Carina E av bandet vid Toyotas nya fabrik i Burnaston nära Derby – beslutet att bygga i landet hade fattats bara tre år tidigare. Bokstaven “E” stod för “Europe”. Carina-namnet var dock äldre än så: det infördes redan 1970 som sedanmotsvarigheten till sportkupén Celica, och kom från stjärnbilden Carina. Med motorer från fabriken i Deeside i Wales blev Carina E Toyotas vapen för att ta marknadsandelar i den brittiska tjänstebilsvärlden, där den ställdes mot Ford Sierra och Vauxhall Cavalier. Den toppades av en GTi med en tvåkamsmotor lånad från Celica och MR2, och tack vare den välkända reklamsloganen “the car in front is a Toyota” sålde den starkt – 100 000 exemplar hade byggts redan i oktober 1994. Av de cirka 125 000 som såldes rullade tusentals fortfarande på vägarna decennier senare.

Avensis – familjebilen som körde i 21 år

1997 ersattes Carina E av Avensis, ett modernare namn hämtat från franskans avancer, “att gå framåt”. Tekniskt byggde den vidare på föregångaren, och den tillverkades i Burnaston ända fram till 2018 i tre generationer. Andra generationen (2003) blev den första japanska bil som fick fem stjärnor i Euro NCAP:s skärpta krocktest och den första bilen i Europa med krockkudde för knäna – och den höll så hög kvalitet att Toyota till och med exporterade den tillbaka till Japan. Tredje generationen tävlade i det brittiska standardvagnsmästerskapet och tog en seger 2012. Avensis var Toyotas bil i D-segmentet, mittemot rivaler som Ford Mondeo, Volkswagen Passat, Opel Vectra och Insignia samt Mazda 626. Ryktet var entydigt: bekväm, pålitlig och – som många påpekade – ganska tråkig, men just därför en trotjänare som rullade i flottor och taxinäring världen över.

Burnaston och slutet 2018

Burnaston-fabriken blev navet i Toyotas europeiska tillverkning. Här kom Corolla-produktionen till Europa för första gången 1998, och här byggdes 2010 Europas första serietillverkade fullhybrid. Att Toyota började bygga bilar i Europa med Carina E och Avensis var en viktig pusselbit i resan mot att bli världens största biltillverkare – ett bygge som även den Frankrikebyggda Yaris hör till. När Avensis lades ner 2018 var det inte längre lönsamt med en egen modell i den krympande D-klassen; i stället tog Corolla över rollen som Toyotas europeiska familjebil, och Burnaston ställde om till Corolla-tillverkning.

Avensis och Carina E i Sverige

I Sverige var både Carina E och Avensis vanliga syner, inte minst som tåliga familjekombis och taxibilar. Läs mer om hur märket växte på den svenska marknaden i vår text om Toyota i Sverige. Att en välskött Avensis kan rulla i många mil utan dramatik har dessutom gjort den till ett populärt och billigt begagnatval.

Bild: Toyota Carina E 1.6 (1993). Foto: Kieran White, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.