Opels historia – från symaskiner till elbilar

Få bilmärken har en historia som spänner över så många epoker som Opel. Resan började inte med bilar utan med symaskiner, gick via cyklar och till och med raketer, genom både amerikanskt och franskt ägande, och fram till dagens elbilar. Den här sidan är en del av vår stora bilhistoria och tar dig genom hela Opels resa, era för era, med fördjupningar i de modeller och händelser som format ett av Europas mest anrika bilmärken.

Symaskiner, cyklar och de första bilarna (1862–1920-tal)

Allt började 1862, när Adam Opel öppnade en symaskinsverkstad i Rüsselsheim. Affärerna blomstrade, och från 1886 lade han till cyklar i sortimentet – så framgångsrikt att Opel blev Tysklands största cykeltillverkare. Adam Opel dog 1895 utan att ha sett en enda bil, men hans söner tog steget in i bilåldern. Den 21 januari 1899 köpte de motorvagnsfabriken som tillhörde pionjären Friedrich Lutzmann och flyttade den till Rüsselsheim. Resultatet blev företagets allra första bil, Opel Patent-Motorwagen System Lutzmann. Konstruktionen var omodern och samarbetet kort; i stället tecknade Opel 1901 en licens med den franske tillverkaren Darracq och byggde därefter Opel-Darracq, innan de egna konstruktionerna tog över.

Det verkliga genombrottet kom 1909 med den prisvärda Doktorwagen, som förvandlade bilen från en rik mans leksak till ett verktyg för medelklassen. En förödande fabriksbrand 1911 tvingade fram en modern återuppbyggnad, och under 1920-talet revolutionerade Opel tysk bilproduktion på nytt med den gröna Laubfroschen (1924) – den första tyska bilen byggd på löpande band. Vid sidan av bilarna gjorde sig Opel även ett namn inom raketteknik: Opel RAK genomförde världens första raketdrivna flygningar 1928–29. Opel hade blivit en av Europas största biltillverkare.

Mellankrigstiden, GM och de självbärande karosserna (1930-tal)

Mellan 1929 och 1931 tog amerikanska General Motors först majoriteten och sedan full kontroll över Opel, vilket inledde en nära 90-årig GM-era. Med amerikanskt kapital och tysk ingenjörskonst gick utvecklingen snabbt. 1935 kom Opel Olympia – den första tyska storskaligt tillverkade bilen med självbärande helstålskaross, en teknik som skulle bli standard för hela branschen. Året därpå lanserades den lilla, prisvärda Opel Kadett, som snabbt blev Tysklands mest sålda småbil. Före andra världskrigets utbrott var Opel den största biltillverkaren i Europa.

Krig och återuppbyggnad (1940-tal)

Kriget slog hårt mot Opel. Fabrikerna ställdes om till militär produktion och bombades sönder; 1945 blev det enda året i företagets historia helt utan biltillverkning. En av krigets mest oväntade följder var att förkrigs-Kadettens verktyg togs till Sovjetunionen som krigsskadestånd och där blev Moskvitch 400 – Sovjets första folkbil, en nästan identisk kopia av den tyska Opeln. Hemma i Rüsselsheim, där omkring 47 procent av byggnaderna förstörts, började de anställda återuppbygga fabriken. Redan den 15 juli 1946 rullade den första efterkrigs-lastbilen av märket Opel Blitz ut, och snart återupptogs personbilstillverkningen.

Efterkrigstidens guldår – folkbilar och flaggskepp (1950–60-tal)

Efterkrigstiden blev Opels storhetstid. Ryggraden i sortimentet var Opel Rekord, en pålitlig mellanklassbil som i generation efter generation blev en av Europas mest sålda. Över den tronade en rad flaggskepp: sexcylindriga Opel Kapitän, den lyxiga Admiral och den V8-försedda Diplomat – den så kallade KAD-trion som utmanade Mercedes i den tyska lyxklassen. Men Opel kunde mer än bruksbilar och limousiner. 1968 kom den lilla, vackra sportbilen Opel GT, ofta kallad en Corvette i miniatyr, och kort därpå den sportiga kupén Opel Manta, som blev en folkkär konkurrent till Ford Capri.

GM-eran, Vauxhall och de amerikanska syskonen

Under 1970- och 80-talen slog GM samman sina europeiska verksamheter och knöt Opel allt tätare till det brittiska systermärket Vauxhall. De båda tvillingmärkena sålde i praktiken samma bilar under olika emblem – en Opel i Tyskland var en Vauxhall i Storbritannien. I den övre mellanklassen regerade Opel Omega och Senator, vars vassaste version, Lotus-trimmade Lotus Omega, en tid var världens snabbaste fyrdörrarsbil med 282 km/h. Den aerodynamiska kupén Opel Calibra blev vid lanseringen 1989 världens mest strömlinjeformade serietillverkade bil, och kring millennieskiftet byggde Lotus den extrema lättviktaren Opel Speedster åt märket. GM använde dessutom Opels konstruktioner på andra sidan Atlanten, där flera modeller dök upp som amerikanska Cadillac och Saturn.

Volymmodellerna som blev ryggraden (1980-tal–idag)

Samtidigt växte de modeller fram som de flesta i dag förknippar med Opel. Kadettens efterträdare fick 1991 namnet Opel Astra och blev märkets storsäljare i kompaktklassen. Under den kröp småbilen Opel Corsa, som 1998 till och med var världens mest sålda bil. I mellanklassen tog Vectra och senare Insignia över Rekords roll. Och liksom alla andra tillverkare följde Opel med in i SUV-eran med modeller som Mokka, Crossland och Grandland, som i dag står för en stor del av försäljningen.

El-pionjären

Opel var tidigt ute med elektrifiering. Redan 2011 kom Opel Ampera, en laddhybrid med räckviddsförlängare som utsågs till Årets bil i Europa 2012. Några år senare följde den heleldrivna Opel Ampera-e, som med sin långa räckvidd visade vägen mot en framtid utan avgaser. Det var två tidiga steg mot den elektrifiering som i dag genomsyrar hela märket.

Stellantis-eran och elbilarna (idag)

2017 sålde General Motors både Opel och Vauxhall till franska PSA-koncernen, och 2021 gick PSA samman med Fiat Chrysler och bildade jättekoncernen Stellantis, där Opel ingår i dag. Med franska plattformar i botten fick elektrifieringen fart på allvar genom modeller som Corsa-e och Mokka-e. Numera finns varje Opel-modell även som elbil, och märket har satt kursen mot en helt eldriven framtid – en ny era för ett företag som redan har förnyat sig många gånger sedan den där första symaskinen 1862.

Skrota din Opel i Göteborg

Från symaskiner och cyklar till löpande band, raketer, sportbilar och elbilar – Opels historia är en av bilindustrins mest mångsidiga. Det är samma märke vars uttjänta bilar vi återvinner i dag. När din Opel till slut är förbrukad ska den lämnas till en auktoriserad bilskrot för korrekt avregistrering hos Transportstyrelsen och giltigt mottagningsbevis. Vi hämtar uttjänta Opel-bilar i hela Göteborg med omnejd och sköter både bärgning och avregistrering åt dig.

Bildkälla: foto av Andrzej Otrębski (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY-SA 4.0.