Opel Kapitän – flaggskeppet som en gång slog Mercedes

I dag förknippas tysk överklass på fyra hjul med Mercedes – men det fanns en tid då Opel ledde. I drygt tre decennier var den sexcylindriga Opel Kapitän märkets bud på den fina klassen, och på 1950-talet sålde den till och med bättre än Mercedes. Det gör den till ett av de mest underskattade kapitlen i Opels historia – ett bortglömt flaggskepp som hann genomleva fyra helt olika epoker.

Förkrigspionjären med självbärande kaross

Kapitän presenterades våren 1939 på bilsalongen i Genève och var den sista helt nya Opel-modellen före andra världskriget. Tekniskt var den långt före sin tid: i stället för en separat ram hade den en självbärande stålkaross, en avancerad lösning för en så stor bil 1938. Under huven satt en 2,5-liters rak sexa på 55 hästkrafter som tog bilen upp i 118 km/h. Karossen var så framsynt att sovjetiska ingenjörer studerade den noga – och dess sammansmälta skärmar och kaross gick igen i den ryska efterkrigsbilen GAZ-M20 Pobeda. När den civila biltillverkningen stoppades hösten 1940 hade omkring 25 000 Kapitän hunnit byggas.

Tysklands första efterkrigssexa

När Opel återupptog tillverkningen 1948 blev Kapitän Tysklands första sexcylindriga efterkrigsbil – ett kraftfullt budskap om att den tyska industrin reste sig ur ruinerna. Modellen blev en symbol för det så kallade Wirtschaftswunder, det ekonomiska undret, och sålde i takt med att välståndet växte. Under parollen “Opel, der Zuverlässige” – den pålitlige – klättrade den ända upp till tredje plats i den tyska registreringsstatistiken, och in på 1960-talet låg den sexcylindriga Kapitän faktiskt före Mercedes. Den nya, bredare pontonkaross som kom 1953 lånade tydligt amerikanska former, precis som den mindre Opel Rekord som Kapitän tronade ovanför i modellprogrammet. Mellan 1953 och 1958 byggdes över 150 000 exemplar.

Schlüsselloch-Kapitän – som mest amerikansk

1958 nådde amerikaniseringen sin spets. Den nya Kapitän P1 var lägre och bredare, dröp av krom och hade stora panoramarutor både fram och bak. Bland entusiaster fick den smeknamnet “Schlüsselloch-Kapitän” – nyckelhåls-Kapitän – efter baklyktornas form. Stilen var rena drömbilsdesignen från Detroit, men för många tyska köpare blev det för mycket: de svepande rutorna och den sluttande taklinjen skymde sikten och gjorde bakdörrarna trånga. Vid lanseringen möttes den av blandade reaktioner. I dag är förhållandet det omvända – just denna generation hör till de mest eftertraktade klassiska Oplarna. P-serien blev ändå en försäljningsframgång med fler än 145 000 byggda bilar fram till 1963.

KAD-trion: Kapitän, Admiral och Diplomat

1964 omorganiserade Opel sin toppklass. Kapitän blev då basmodellen i en trio bilar som delade kaross men hade olika status – den så kallade KAD-serien. Över den enklare Kapitän stod den plyschigare Opel Admiral, och i toppen tronade Opel Diplomat. Kapitän och Admiral drevs av sexor på 2,6 eller 2,8 liter, medan Diplomat kunde fås med en amerikansk Chevrolet small-block-V8 – först en 4,6-litare, sedan en 5,4-litare på 230 hästkrafter. Med den motorn blev Diplomat närmast en sportsedan och beskrevs som “outsiderns alternativ till Mercedes”. GM övervägde till och med att använda Diplomat som grund för den första Cadillac Seville, och president Gerald Ford lät sig köras i en långchassi-Diplomat. Hela trion riktade in sig på Mercedes stora bilar – men de nya KAD-modellerna var större och ännu mer amerikanska än tidigare, och just det blev ett problem på marknaden.

Slutet på ett namn

Försäljningen av den nya Kapitän föll snabbt – de dyrare Admiral och Diplomat sålde faktiskt bättre. Den sista Kapitän B från 1969 byggdes i blygsamma knappt 5 000 exemplar innan namnet pensionerades i maj 1970, efter 32 år och sammanlagt omkring 470 000 byggda bilar. Admiral och Diplomat levde vidare till 1977, varefter rollen som Opels flaggskepp togs över av den modernare och nättare Opel Senator. Att de stora Oplarna aldrig riktigt slog igenom hade en enkel förklaring: Tyskland var inte USA. Mercedes hade redan lagt beslag på prestigen, och de väldiga, kromglänsande Oplarna skrämde de mest konservativa köparna. Genom hela GM-eran förblev överklassen den enda riktigt svårintagna marknad där Opel aldrig fick fäste.

Skrota din Opel i Göteborg

En välbevarad Kapitän är i dag en omhuldad klassiker – allra mest den sällsynta Diplomat V8-coupén, byggd i färre än 350 exemplar. De flesta av de vardagliga sexorna försvann dock för länge sedan. När din Opel är uttjänt ska den lämnas till en auktoriserad bilskrot för korrekt avregistrering hos Transportstyrelsen och giltigt mottagningsbevis. Vi hämtar uttjänta Opel-bilar i hela Göteborg med omnejd och sköter både bärgning och avregistrering åt dig.

Bildkälla: foto av Lothar Spurzem (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY-SA 2.0 DE.