Opel Darracq – från symaskiner till Opels första bilar

Långt innan Opel blev en av Europas största biltillverkare gjorde företaget något helt annat: symaskiner och cyklar. Vägen till den första bilen gick via en misslyckad tysk pionjär och en räddande fransk licens, och hela Opels historia börjar egentligen här – med en hästlös vagn som floppade och en bil som bar två märkens namn på en gång.

Symaskiner, cyklar – och en grundare som aldrig körde bil

Företaget grundades 1862 i Rüsselsheim av Adam Opel, som började bygga symaskiner i en enkel verkstad. Affärerna gick bra, och från 1886 lade Opel till cyklar i sortimentet – så framgångsrikt att företaget med tiden blev en av världens största cykeltillverkare. Men Adam Opel själv fick aldrig se en enda Opel-bil. Han dog 1895, och det var hans änka Sophie och deras söner som tog steget in i bilåldern. Sönerna var bilintresserade och hade på en utställning i Berlin 1897 fått upp ögonen för en lovande automobilkonstruktör vid namn Friedrich Lutzmann. Det mötet skulle bli startskottet för Opels biltillverkning.

Lutzmann – den hästlösa vagnen som floppade

Den 21 januari 1899 köpte Opel hela Lutzmanns lilla bilfabrik i Dessau för knappt 117 000 mark och flyttade verksamheten, maskinerna och arbetarna till Rüsselsheim. Lutzmann själv blev chef för bilbygget. Det datumet räknas som starten på Opels biltillverkning. Resultatet blev Opel Patent-Motorwagen “System Lutzmann”, som rullade ut redan våren 1899. Det var en enkel maskin: en liggande encylindrig motor på 3,5 hästkrafter, remdrift och en toppfart på cirka 20 km/h. Bilen såg närmast ut som en vagn utan häst. Tyvärr var konstruktionen omodern nästan direkt – den kunde inte mäta sig med de betydligt mer avancerade franska bilarna. Bara 65 exemplar byggdes mellan 1899 och 1901, och samarbetet med Lutzmann avslutades sommaren 1901. Opels första försök hade kört i diket.

Den franska räddningen: Opel-Darracq

Vid sekelskiftet låg Frankrike i absolut framkant inom bilbygget, så Opel vände blicken söderut. 1901 tecknade företaget en licens med den franske bilpionjären Alexandre Darracq, och resultatet såldes i Tyskland som Opel-Darracq. Upplägget var enkelt: Opel byggde karosserna och satte dem på moderna Darracq-chassin med tvåcylindriga motorer, igenkännliga på sin rundade motorhuv över en kylare. Det gav äntligen Opel tillgång till tidsenlig teknik och ett verkligt fotfäste i bilbranschen. Att de franska pionjärerna stod modell var ingen slump. Samma år som Opels första bil byggdes, 1899, grundades Renault i Frankrike – och precis som Peugeot, som i likhet med Opel hade börjat med att tillverka helt andra saker innan bilarna kom, var Opels tidiga historia tätt sammanflätad med den unga franska bilindustrin.

Eleven går om läraren

Opel nöjde sig dock inte med att bygga andras bilar. Redan på bilsalongen i Hamburg 1902 visade företaget sin första helt egna konstruktion, 10/12 PS, med Opels första egenutvecklade motor. Den franska licensen behövdes allt mindre, och Opel-Darracq lades ned 1907 – samma år som Opel vann det prestigefyllda Kaiserpriset för den bästa tyska bilen. Två år senare kom genombrottet på allvar med den prisvärda och pålitliga Opel Doktorwagen, och på 1920-talet revolutionerade Laubfroschen tysk bilproduktion med det löpande bandet. Opel växte till Tysklands största biltillverkare. Darracq, läraren, gick det sämre för: det franska märket tynade så småningom bort och uppgick i den brittisk-franska Talbot-sfären, som långt senare hamnade under Peugeot. Eleven hade gått om sin läromästare.

Skrota din Opel i Göteborg

De allra äldsta Oplarna är i dag ovärderliga museiföremål – en Lutzmann från 1899 står bevarad på Deutsches Museum. Poängen för en modern bilägare är att det företag vars uttjänta bilar vi återvinner i dag faktiskt började för över 125 år sedan som en symaskins- och cykelfabrik. När din betydligt yngre Opel är uttjänt ska den lämnas till en auktoriserad bilskrot för korrekt avregistrering hos Transportstyrelsen och giltigt mottagningsbevis. Vi hämtar uttjänta Opel-bilar i hela Göteborg med omnejd och sköter både bärgning och avregistrering åt dig.

Bildkälla: foto av János Tamás (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY 2.0.