Opel Admiral – lyxbilen med två liv som jagade Mercedes

Få bilar har levt två så skilda liv som Opel Admiral. Namnet dök upp första gången 1937 på en väldig förkrigslyxbil, försvann i ett kvarts sekel och återuppstod sedan på 1960-talet som en av de tre stora KAD-modellerna. Båda gångerna handlade det om samma sak: att utmana Mercedes på hemmaplan. Det gör Admiral till ett av de mer fascinerande kapitlen i Opels historia.

Förkrigsgrandisen som tog en fjärdedel av lyxmarknaden

Den första Admiral visades på bilsalongen i Berlin i början av 1937 och var Opels största och mest påkostade bil dittills. Den siktade rakt in i den växande 3,5-litersklassen som dominerades av prestigemärken som Horch, Mercedes-Benz och Maybach – men Opel tog ett betydligt lägre pris. En sedan kostade 6 500 riksmark, en cabriolet 7 000, vilket var slående billigt för en bil av den här kalibern. Strategin lönade sig: enligt vissa uppskattningar lade Admiral beslag på ungefär en fjärdedel av hela den tyska lyxbilsmarknaden. Till skillnad från den något mindre Kapitän, som hade självbärande kaross, byggde Admiral på en traditionell separat ram. Det gjorde den till en favorit hos specialkarossmakare som Gläser och Hebmüller, och bilen fanns som fyrdörrars sedan, cabriolet och i en rad skräddarsydda utföranden. Med en sjuttioliterstank och nära 40 mils räckvidd marknadsfördes den som en bekväm och snabb autobahn-cruiser, lanserad mitt under Tysklands första motorvägsboom.

Motorn som passade fiendens bilar

Under huven satt en nyutvecklad 3,6-liters rak sexa på 75 hästkrafter som tog bilen upp i 132 km/h. Det fanns en oväntad poäng med just den motorn: den delades med Opels treochenhalvtons lastbil Blitz och var dessutom så lik de raka sexorna från Chevrolet och brittiska Vauxhall/Bedford att många reservdelar gick att byta rakt av. Det blev en kuriös upptäckt under andra världskriget, när tyska och allierade styrkor erövrade varandras fordon och fann att delarna passade. Just kriget tog också kål på den civila Admiraltillverkningen i oktober 1939 – militären krävde att varje sexcylindrig motor Opel kunde tillverka skulle gå till Blitz-lastbilar, och nästan alla färdiga Admiral rekvirerades som stabsbilar åt officerare eller byggdes om till ambulanser. Av de drygt 6 400 exemplar som hann byggas överlevde få, vilket gör förkrigs-Admiral till en mycket sällsynt syn i dag.

KAD-återkomsten: trions storsäljare

Det dröjde 25 år innan namnet återuppstod. 1964 lanserade Opel sin nya toppklass – tre bilar som delade kaross men hade olika status, den så kallade KAD-serien. Admiral blev mellanmodellen: plyschigare än bassexan Opel Kapitän, men under toppmodellen Opel Diplomat. Tvärtemot vad man kunde tro blev den enklare Admiral den klart mest sålda av de tre, med nästan 56 000 byggda enbart av den första serien. Den drevs av sexor på 2,6 och senare 2,8 liter, men kunde även beställas med samma amerikanska Chevrolet small-block-V8 som satt i Diplomat. Den sexcylindriga CIH-motorn utvecklades parallellt med fyrcylindern som samtidigt debuterade i Opel Rekord. Admiral var dessutom tekniskt framåt: den andra generationen från 1969 fick en avancerad De Dion-bakaxel, och toppversionen Admiral E blev den första Opel någonsin med bränsleinsprutning.

Utklassad av Mercedes och BMW

Trots framgången inom KAD-trion var Admiral ständigt på efterkälken mot de etablerade premiummärkena. BMW återvände till de stora sexcylindriga sedanerna 1968 med sin “New Six”, och Mercedes prestigebilar sålde i en helt annan skala – tyska köpare med pengar valde nästan alltid den säkrare trestjärnan. Oljekrisen 1973 blev nådastöten: försäljningen rasade och Opel byggde bara drygt tusen Admiral året därpå. Märket lade i stället sina investeringar på billigare och modernare modeller. I slutet av 1976 lades Admiral ned, och Diplomat följde efter 1977. Rollen som Opels flaggskepp togs då över av den nättare och modernare Opel Senator. Berättelsen om Admiral blev därmed också berättelsen om hur Opel, genom hela GM-eran, aldrig riktigt lyckades knäcka den exklusiva överklass där Mercedes satt så stadigt.

Skrota din Opel i Göteborg

Förkrigs-Admiral är i dag en närmast mytisk raritet, och KAD-erans Admiral en omhuldad klassiker – båda i praktiken samlar- och museibilar. De få exemplar som inte bevarades gick samma väg som alla gamla Oplar förr eller senare gör. När din Opel är uttjänt ska den lämnas till en auktoriserad bilskrot för korrekt avregistrering hos Transportstyrelsen och giltigt mottagningsbevis. Vi hämtar uttjänta Opel-bilar i hela Göteborg med omnejd och sköter både bärgning och avregistrering åt dig.

Bildkälla: foto av Gryffindor (Wikimedia Commons), tillgängliggjort som public domain.