Adam Opel – grundaren som aldrig fick se en Opel-bil

Adam Opel hann aldrig se en enda av de bilar som skulle göra hans namn världsberömt. När han dog 1895 byggde företaget fortfarande symaskiner och cyklar – men grunden han lagt bar hela vägen in i bilåldern. Hans historia är själva startpunkten för Opels historia och förklarar hur en liten verkstad i Rüsselsheim kunde växa till en av Europas största biltillverkare.

Symaskiner från Paris till Rüsselsheim

Adam Opel föddes den 9 maj 1837 i Rüsselsheim am Main, nära Mainz, som son till en låssmed. Som ung gav han sig ut i Europa och hamnade i Paris, där han under flera år lärde sig konsten att bygga symaskiner. När han återvände hem öppnade han 1862 en verkstad i sin farbrors uthus och började tillverka symaskiner för hand. Maskinerna såldes snabbt och rörelsen blomstrade. Redan 1868 hade affärerna gått så bra att han kunde uppföra en helt ny symaskinsfabrik nära Rüsselsheims järnvägsstation.

Cykelkungen i Tyskland

Framgången gjorde att Adam Opel kunde expandera. Hans söner utvecklade ett brinnande intresse för cykling, och Opel insåg att cyklar kunde bli ytterligare en inkomstkälla för fabriken. Från mitten av 1880-talet, omkring 1886, tog verksamheten därför upp cykeltillverkning vid sidan av symaskinerna. Det blev en succé. Opel-cyklarna deltog i hundratals tävlingar runt om i Europa, och företaget växte snabbt till Tysklands största cykeltillverkare. Vid Adam Opels död rullade många tusen cyklar ut ur fabriken varje år, och cykelproduktionen skulle förbli en av företagets stöttepelare långt in på 1900-talet.

Familjen och arvet

Adam Opel gifte sig 1868 med Sophie Scheller, och tillsammans fick de fem söner: Carl, Wilhelm, Heinrich, Friedrich och Ludwig. Alla fem kom så småningom att engagera sig i familjeföretaget. Adam Opel dog den 8 september 1895 i tyfoidfeber, 58 år gammal, vilket avslutade den första eran i företagets historia. I sitt testamente ordnade han så att änkan Sophie fick huvudansvaret medan de äldsta sönerna fick mindre andelar. Det han lämnade efter sig var ett kärnfriskt företag – marknadsledande på både symaskiner och cyklar – och fem söner som var fast beslutna att modernisera det.

Sönerna tar över – och bygger bilar

När en plötslig svacka drabbade cykelmarknaden 1898 sökte sönerna nya ben att stå på, och de hittade dem i automobilen. Den 21 januari 1899 tog de över bilfabriken som tillhörde Friedrich Lutzmann, en pionjär från Dessau, och flyttade verksamheten till Rüsselsheim. Resultatet blev företagets allra första bil, Opel Patent-Motorwagen System Lutzmann. Den var omodern nästan direkt, men den blev startskottet. Efter en räddande fransk licens och egna konstruktioner kom genombrottet 1909 med den prisvärda Doktorwagen, och på 1920-talet revolutionerade Laubfroschen tysk bilproduktion med det löpande bandet. Opel blev Tysklands största biltillverkare. Det företag Adam Opel grundat hade nått höjder han aldrig kunnat föreställa sig – och mellan 1929 och 1931 sålde familjen till slut bolaget till amerikanska General Motors, vilket inledde Opels långa GM-era.

Adam Opel var en av flera tyska industripionjärer som lade grunden till landets bilindustri under samma epok, vid sidan av namn som Karl Benz och August Horch. Men där de andra började med bilar, började Opel med symaskiner och cyklar – en bakgrund i enkel, gedigen mekanik som präglade märkets inriktning på prisvärda och pålitliga bruksbilar ända in i våra dagar.

Skrota din Opel i Göteborg

Från symaskiner och cyklar till en av Europas största biltillverkare – det är arvet efter Adam Opel, och det är samma märke vars uttjänta bilar vi återvinner i dag. När din Opel till slut är förbrukad ska den lämnas till en auktoriserad bilskrot för korrekt avregistrering hos Transportstyrelsen och giltigt mottagningsbevis. Vi hämtar uttjänta Opel-bilar i hela Göteborg med omnejd och sköter både bärgning och avregistrering åt dig.

Bildkälla: porträtt av Adam Opel via Wikimedia Commons (okänd upphovsperson), public domain.