Opel under General Motors (1929–2017) – 88 år som amerikansk

I 88 år var Opel ett amerikanskt företag. Mellan 1929 och 2017 ägdes det tyska märket från Rüsselsheim av General Motors, och relationen formade nästan allt i Opels historia under den perioden – från modellprogram och teknik till krig, kris och till sist ett uppmärksammat avsked. Det blev en av bilhistoriens längsta transatlantiska äktenskap, och en som mot slutet kostade GM miljardbelopp.

Köpet 1929

När Opel börsnoterades 1929 passade General Motors på att slå till. I mars samma år köpte GM 80 procent av aktierna, och 1931 förvärvades resten så att Adam Opel AG blev ett helägt dotterbolag. Opel-familjen tjänade drygt 33 miljoner dollar på affären. Bakom köpet stod GM:s legendariske chef Alfred Sloan, som ville cementera koncernens position på den växande europeiska marknaden. Tillsammans med brittiska Vauxhall, som GM köpt redan 1925, blev Opel ryggraden i bolagets Europasatsning. Affären lönade sig direkt: 1935 blev Opel den första tyska biltillverkaren att bygga över 100 000 bilar per år, och vid andra världskrigets utbrott var märket Europas största.

Kriget och återuppbyggnaden

Andra världskriget blev ett mörkt kapitel. Opels fabriker ställdes om till krigsproduktion och tillverkade bland annat den berömda Blitz-lastbilen åt den tyska krigsmakten samt flygplansdelar, och liksom många tyska industrier under den här tiden användes tvångsarbete i produktionen. GM förlorade i praktiken kontrollen över sitt dotterbolag under kriget. Fabriken i Brandenburg jämnades med marken av allierat bombflyg 1944, och mer än halva huvudanläggningen i Rüsselsheim förstördes. Vid krigsslutet låg Opel i ruiner, men redan i maj 1945 började arbetarna röja bråte, och snart rullade de första maskinerna igen. GM återtog den formella kontrollen och Opel byggdes upp på nytt som koncernens europeiska volymmärke.

Opel som GM:s europeiska kärna

Under efterkrigstiden blev Opel ett av Europas största bilmärken med modeller som Rekord, Kapitän och Kadett. På 1950- och 60-talen delade märket allt mer teknik och designfilosofi med GM:s amerikanska bilar, något som gav upphov till ikoner som Opel GT. Opel och systern Vauxhall slogs på 1980-talet formellt samman till General Motors Europe. GM försökte flera gånger ta Opel-bilar till USA: först som Buick, sedan som Cadillac och därefter som Saturn. Opel Omega såldes där som Cadillac Catera och Astra som Saturn Astra, och senare blev Insignia till Buick Regal. Den här typen av badge engineering, där samma bil bar olika märken på olika marknader, var typisk för GM:s sätt att arbeta globalt – något som beskrivs närmare i texten om GM:s globala märken.

Förluståren

Från 1980-talet och framåt hårdnade konkurrensen, och Opel tappade gradvis marknadsandelar. Paradoxalt nog byggde märket fortfarande väl ansedda bilar som Astra och Insignia, men lönsamheten uteblev. GM:s Europaverksamhet gick med förlust varje år från 1999 fram till försäljningen – sammanlagt omkring 20 miljarder dollar. När finanskrisen slog till och GM självt gick i konkurs 2009 var Opel nära att säljas: ett avtal om att lämna 55 procent till en grupp med kanadensiska Magna och ryska Sberbank godkändes till och med av den tyska regeringen, men i sista stund drog GM tillbaka affären och behöll märket.

Avskedet 2017

Till slut tröttnade GM. Under ledning av vd Mary Barra, som ville fokusera på lönsamhet i stället för ren volym, sålde koncernen i mars 2017 hela Opel och Vauxhall till franska PSA-koncernen för cirka 2,2 miljarder euro. Affären gjorde PSA till Europas näst största biltillverkare och innebar att GM lämnade den europeiska marknaden efter 88 år. Ironiskt nog var Opel nära att gå med vinst 2016, året före försäljningen. Du kan läsa mer om vad som hände sedan i texten om PSA-köpet och Stellantis. Under fransk ledning vände lönsamheten snabbt, och Opel redovisade sitt första positiva resultat på nästan tjugo år redan 2018.

Skrota din Opel i Göteborg

Arvet från GM-eran rullar fortfarande på svenska vägar i form av modeller som Astra, Vectra, Corsa och Insignia – och de hör till de allra vanligaste bilarna som når skroten. När din Opel är uttjänt ska den lämnas till en auktoriserad bilskrot för korrekt avregistrering hos Transportstyrelsen och giltigt mottagningsbevis. Vi hämtar uttjänta Opel-bilar i hela Göteborg med omnejd och sköter både bärgning och avregistrering åt dig.

Bildkälla: foto av Andrzej Otrębski (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY-SA 4.0.