Opel Olympia (1935) – bilen som uppfann den moderna karossen

Vissa bilar är viktiga för att de var snabba eller vackra. Opel Olympia är viktig för något mer grundläggande: den uppfann i praktiken sättet som moderna bilar fortfarande byggs på. När den lanserades 1935 var den Tysklands första massproducerade bil med självbärande helstålskaross, och därmed en av de absolut viktigaste bilarna i Opels historia – och i hela den europeiska bilindustrin.

Karossen utan ram

Fram till 1930-talet byggdes nästan alla bilar på samma sätt: en separat, tung ram av stål som karossen sedan skruvades ovanpå. Olympian gjorde upp med det. I stället lät Opel kaross och bottenplatta smälta samman till en enda bärande konstruktion – en självbärande helstålskaross, eller monocoque på de täckta sedanmodellerna. Idén var inte helt ny: italienska Lancia hade redan på 1920-talet experimenterat med bärande karosser i sin Lambda, och året före Olympian hade Citroën med sin Traction Avant kombinerat självbärande kaross med framhjulsdrift. Men Opel var först i Tyskland med att föra tekniken till riktig massproduktion. Vinsten var påtaglig: med en tjänstevikt på bara 835 kilo vägde Olympian omkring 135 kilo mindre än sin ramförsedda föregångare med samma motor, vilket gav bättre prestanda och lägre bränsleförbrukning.

En ny sorts fabrik

Den självbärande karossen tvingade fram ett helt nytt sätt att tillverka bilar. Konstruktionen krävde punktsvetsning, nya stålsorter och en helt omritad produktionslina – allt sådant som Opel fick utveckla mer eller mindre från grunden. Det mest banbrytande var hur kaross och drivlina fördes samman. I stället för att skruva fast motor och axlar i ett naket chassi nedifrån sänktes de färdigmonterade delarna ned i karossen uppifrån med hjälp av hydrauliska lyftbord – ett moment som kom att kallas “vigseln” mellan kaross och motor. Just den principen blev en världsstandard som fortfarande används vid bilproduktion i dag, bland annat när Astra byggs i Rüsselsheim. Olympian var med andra ord inte bara en ny modell, utan en ny industriell metod.

Namnet från OS

Olympian presenterades i februari 1935 på bilsalongen i Berlin, och serieproduktionen startade i april samma år. Namnet valdes med blicken på de olympiska spelen i Berlin 1936, och bilen blev snabbt en symbol för det moderna. Den första versionen hade en 1,3-liters motor på 24 hästkrafter och nådde knappt 95 km/h, men 1937 kom en ny 1,5-liters toppventilsmotor på 37 hästkrafter – en motorkonstruktion som skulle leva kvar och ligga till grund för Opels fyr- och sexcylindriga motorer ända in på 1960-talet. Opel iscensatte gärna sin nya stolthet: 1936 flögs den 500 000:e Opeln sedan biltillverkningens start till Rio de Janeiro i magen på luftskeppet Hindenburg, där den hyllades av jublande brasilianare. Samma år blev Opel också den första tyska biltillverkaren att passera 100 000 byggda bilar på ett år.

Amerikansk förälder, global spridning

Olympian byggdes under en ny ägare. Sedan 1929 var Opel ett dotterbolag till amerikanska General Motors, och den moderna fabriken och de stora investeringarna i Rüsselsheim var en direkt följd av det amerikanska ägandet. Influenserna gick åt båda hållen. Ansiktslyftningen 1937 gav Olympian en amerikansk GM-grill med stående galler, och själva idén med självbärande kaross för massproduktion spreds vidare inom GM-koncernen världen över – bland annat till den allra första australiska Holden 1948. En liten tysk bil från Rüsselsheim hjälpte alltså till att forma hur bilar byggdes på andra sidan jordklotet.

Från folkbil till Rekord

Fram till att kriget stoppade civil tillverkning 1940 byggdes över 168 000 Olympia. Modellen blev dessutom Opels allra första efterkrigsbil när produktionen återupptogs i det sönderbombade Rüsselsheim 1947, och den fortsatte rulla till 1953. Då ersattes den av Olympia Rekord med modern pontonkaross – en bil vars namn så småningom kortades till bara Opel Rekord och som blev en av märkets verkliga storsäljare. Samma kaross-DNA som Olympian införde löper egentligen rakt genom Opels mellanklass, från Rekord vidare till dagens kompaktbilar. Tillsammans med den enklare Laubfroschen och syskonmodellen Kadett hör Olympian till de bilar som gjorde Opel till en av Europas största tillverkare.

Skrota din Opel i Göteborg

En överlevande Olympia är i dag ett museiobjekt, men den självbärande kaross den banade väg för är själva anledningen till att en modern bil återvinns som ett enda svetsat stålskal – en bilskrots hela arbetssätt bygger på den principen. När din Opel är uttjänt ska den lämnas till en auktoriserad bilskrot för korrekt avregistrering hos Transportstyrelsen och giltigt mottagningsbevis. Vi hämtar uttjänta Opel-bilar i hela Göteborg med omnejd och sköter både bärgning och avregistrering åt dig.

Bildkälla: foto av Alexander Migl (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY-SA 4.0.