Opel Laubfrosch (1924) – löpande bandet och Citroën-kopian

Få bilar har betytt så mycket för ett märke som Laubfroschen betydde för Opel. Den lilla gröna tvåsitsaren från 1924 var den första bilen som rullade av ett löpande band i Tyskland, och den gjorde bilen till var mans egendom långt innan Volkswagen ens fanns. Den är en av de viktigaste bilarna i Opels historia – och dessutom huvudpersonen i bilhistoriens kanske mest färgstarka plagiatbråk.

Löpande bandet kommer till Tyskland

I början av 1920-talet var Opel ett anrikt men krisande märke i efterdyningarna av första världskriget. Bröderna von Opel bestämde sig för en radikal nystart. 1923 investerade de den enorma summan av ungefär en miljon guldmark i att modernisera fabriken i Rüsselsheim och ställa om från hantverksmässig stycketillverkning till löpande band. Fritz von Opel hade rest till USA för att på plats studera Henry Fords löpande band och de moderna verktygsmaskinerna. Resultatet blev att Opel som första tyska tillverkare införde massproduktion på amerikanskt vis. Det var ett vågspel, men det lönade sig: där Fritz von Opel våren 1924 hade hoppats på 25 bilar om dagen rullade i slutet av året 100 bilar dagligen av bandet, och kort därefter 125.

Den gröna grodan

Den första bilen som rullade av det nya bandet var Opel 4/12 PS. Namnet syftade på skattehästkrafterna (4) och den verkliga effekten (12 hk), men bilen blev känd under ett helt annat namn. I stället för att vara stor och svart som de flesta bilar var den liten, robust och – framför allt – grön. Grönt ansågs vara en lyckofärg i Tyskland, och genom att bara erbjuda en enda färg kunde Opel hålla nere kostnaderna, precis som Ford bara sålde sin Model T i svart. Den gröna kulören gav bilen dess folkkära smeknamn: Laubfrosch, lövgroda. Med ett startpris på 4 500 mark var den prisvärd, och tack vare den ständigt växande tillverkningen sjönk priset år för år – ända ner till 1 990 mark 1930. Laubfroschen blev en “Volks-Opel”, en folkbil för hantverkare, lantläkare och handelsresande, och inledde massbilismens tidsålder i Tyskland.

Citroën-kopian och rättegången

Citroën-kopian och rättegången

Det fanns dock ett problem med grodan. Den tvåsitsiga Opel 4 PS var förvillande lik den lilla Citroën 5 CV som lanserats redan 1921. Likheterna var många: nästan samma kaross, samma hjulbas och en liten vattenkyld sidventilsmotor under huven. En ironi i sammanhanget är att Opel lånat löpande bandet av Ford – men det hade i sin tur även Citroën gjort, som var först i Europa med metoden. Den franske biltillverkaren André Citroën uppfattade det som rent plagiat och stämde Opel. Märkligt nog var det inte Citroën utan Opel som vann målet.

Den 25 juni 1927 slog en tysk domstol fast att det visserligen fanns slående likheter, men att det inte kunde bevisas att Opel kopierat fransmannen – man pekade bland annat på att kylaren hade en annan form, att Opel-motorn var större (951 mot 856 kubikcentimeter) och att elsystemet var tolv volt mot Citroëns sex. Att en fransk talan vägde lätt i tysk domstol bara några år efter kriget, medan Frankrike ockuperade Ruhrområdet, lär inte ha hjälpt Citroën. Eftersom Citroën var citrongul och Opel grön föddes ur tvisten det tyska uttrycket “Dasselbe in Grün” – “samma sak, fast i grönt” – som än i dag betyder att två saker egentligen inte skiljer sig åt.

Vägen till General Motors

Laubfroschens framgång förändrade hela den tyska bilmarknaden. Vid slutet av 1920-talet var det företag Adam Opel grundat Tysklands i särklass största biltillverkare. Det var just denna framgång – kombinerad med den toppmoderna fabriken i Rüsselsheim – som gjorde Opel till ett lockande köp för den amerikanska jätten General Motors. 1929 köpte GM 80 procent av Opel (andelen utökades senare till 100), och därmed inleddes den nästan 90 år långa epok då Opel skulle styras från Detroit. Den lilla gröna grodan hade alltså inte bara satt Tyskland på hjul, utan också ritat om ägarkartan för ett av Europas största bilmärken.

Arvet – från Laubfrosch till Corsa

Sammanlagt byggdes 119 484 Laubfroschar fram till juni 1931, då modellen ersattes av Opel 1,2-liter – en direkt förfader till den första Kadetten. Men idén levde vidare. Opel ser själva en rak linje från Laubfroschen till dagens Corsa: den prisvärda, innovativa småbilen som gör bilägande möjligt för många. Där Laubfroschen var märkets första folkbil är Corsan i dag en pionjär inom elbilar. En välbevarad Laubfrosch är numera ett eftertraktat museiobjekt värt runt 22 000 euro – ingen skickar en sådan till skroten. Men dess arvtagare, de prisvärda vardags-Oplarna, är desto vanligare när bilens livscykel till slut når sitt slut.

Skrota din Opel i Göteborg

När din Opel är uttjänt ska den lämnas till en auktoriserad bilskrot för korrekt avregistrering hos Transportstyrelsen och giltigt mottagningsbevis. Vi hämtar uttjänta Opel-bilar i hela Göteborg med omnejd och sköter både bärgning och avregistrering åt dig.

Bildkälla: foto av Tobias Nordhausen (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY 2.0.