Att Prodrive köpte Aston Martin 2007 är en av de segaste felaktigheterna i svensk bilpublicistik. Det gjorde de inte. Vad som faktiskt hände den 12 mars 2007 är en av de tydligare vändpunkterna i Aston Martins historia, och för att förstå den behöver man veta vem David Richards var — vilket för de flesta svenskar går via Subarus rallysatsning i WRC.
Mannen från Ruthin
David Pender Richards föddes 1952 i Ruthin i norra Wales. Han tog sitt körkort på sjuttonårsdagen och hade vid samma ålder redan flygcertifikat. Karriären började i rallybilens högersäte: som kartläsare åt Ari Vatanen blev han världsmästare 1981.
Tre år senare grundade han Prodrive i Banbury. Företaget blev ett av Europas ledande motorsportföretag, och det var där Subarus världsmästerskapsprogram drevs — den satsning som gjorde märket till ett hushållsnamn. Prodrive körde också standardvagnar åt BMW, Alfa Romeo, Honda, Ford och Volvo, byggde Ferrari 550 Maranello för FIA GT och tog en klasseger på Le Mans 2003. Richards var dessutom teamchef i formel 1 för både Benetton och BAR, och ledde det sistnämnda till andraplatsen i konstruktörsmästerskapet 2004.
Kopplingen till Aston Martin fanns redan. I december 2003 tillkännagav Richards ett partnerskap med märket, och 2004 bildades Aston Martin Racing. Prodrive har sedan dess byggt över 200 tävlingsbilar åt Aston Martin.
Vad som faktiskt hände i mars 2007
Den 12 mars 2007 ledde Richards ett konsortium av investerare som köpte Aston Martin från Ford. Affären värderade företaget till 925 miljoner dollar, motsvarande omkring 475 till 479 miljoner pund beroende på källa. Richards blev styrelseordförande.
Tre saker i den svenska standardbeskrivningen stämmer inte. För det första var Prodrive inte köpare. Richards deltog personligen och ledde konsortiet; hans eget bolag var inte part i affären. För det andra var kapitalet till största delen kuwaitiskt — investmentbolagen Investment Dar och Adeem Investment stod för huvuddelen, tillsammans med Aston Martin-samlaren John Sinders. Richards har själv berättat att han träffade de kuwaitiska huvudmännen trettio år tidigare, när han organiserade sitt första rally i Kuwait åt Rothmans.
För det tredje köptes inte 90 procent av aktierna. Ford behöll en post värd 77 miljoner dollar, alltså omkring åtta procent av värderingen. Resten fördelades mellan konsortiets olika parter, inte på ett enskilt motorsportföretag.
Sex år som ordförande
Tidpunkten kunde ha varit bättre. Övertagandet skedde ett drygt år före finanskrisens värsta skede, och Richards har i efterhand sagt att ledningen inte reagerade tillräckligt snabbt på det som kom och underskattade hur svårt det skulle bli. Efterfrågan på bilar i den här prisklassen försvann i stort sett över en natt.
Ändå producerades några av märkets mest särpräglade bilar under perioden. One-77 byggdes i 77 exemplar mellan 2009 och 2012. Fyrdörrarsmodellen Rapide kom 2010, och året därpå den mest omdiskuterade bilen märket byggt: Cygnet, en ombyggd Toyota iQ avsedd att sänka flottans genomsnittliga utsläpp. En ny Vanquish följde 2012.
Ägarbilden ändrades under tiden. 2012 gick den italienska investeringsfonden Investindustrial in med 150 miljoner pund och tog 37,5 procent. Året därpå inleddes ett tekniksamarbete med Mercedes-Benz, som samtidigt tog en post på fem procent — grunden till det AMG-samarbete som sedan kom att prägla märkets motorer och elektronik.
Vid utgången av 2013 lämnade Richards ordförandeposten efter sex år. Han återvände till Prodrive, blev 2018 ordförande för Motorsport UK och sitter sedan 2023 i Aston Martin Heritage Trusts rådgivande råd.
Andy Palmer och åren fram till 2020
2014 tillträdde Andy Palmer som verkställande direktör, rekryterad från Nissan. Under hans ledning togs ett samlat grepp om modellprogrammet, med målet att varje modell skulle bytas ut inom en bestämd cykel i stället för att leva vidare i ett decennium. Den första helt nya bilen blev DB11, presenterad 2016 och den bil som syns i bilden ovan. Den följdes av en ny Vantage 2018 och DBS Superleggera samma år.
Parallellt byggdes en andra fabrik i St Athan i Wales, avsedd för märkets första SUV. Hypersportbilsprojektet Valkyrie drogs i gång i samarbete med Red Bull Racing. Och 2018 togs steget till Londonbörsen — en händelse som får sin egen genomgång på sidan om börsnoteringen 2018.
Perioden avslutas i början av 2020, när ett konsortium lett av Lawrence Stroll sköt till 182 miljoner pund och tog kontrollen. Samtidigt gick DBX i produktion som märkets första SUV. Vad som hände därefter behandlas på sidan om Lawrence Stroll-eran.
Vad tretton år av ägarbyten säger
Perioden 2007 till 2020 har samma grundform som mycket annat i märkets historia: en entusiast med branschkunnande tar över, bygger något som är tekniskt övertygande, och behöver sedan kapital utifrån för att hålla det i gång. Skillnaden mot tidigare gånger är att kapitalet den här gången kom i flera omgångar och från flera håll — kuwaitiskt, italienskt, tyskt — i stället för från en enda räddare. Sammanhanget finns samlat på sidan om konkurserna och räddningarna.
Vad källorna inte är eniga om
Köpeskillingen anges omväxlande till 475 och 479 miljoner pund. Den mest exakt rapporterade siffran är den amerikanska: företaget värderades till 925 miljoner dollar. Längden på Richards ordförandetid anges av Autocar till fem år, medan Prodrives egen redogörelse, hans styrelsepresentationer och engelska Wikipedia samtliga anger sex år, fram till slutet av 2013. Den senare uppgiften används här.
Effektsiffror för periodens modeller varierar mellan marknader och mätstandarder och redovisas inte här.
Aston Martin i Sverige
Det är bilar från den här perioden som utgör merparten av de Aston Martin som rullar på svenska vägar i dag. Mer om märkets svenska närvaro på sidan om Aston Martin i Sverige. Också en bil av det här slaget når till slut den punkt där den inte längre går att hålla i trafik, och då gäller samma regler som för alla andra fordon: den ska lämnas till auktoriserad bilskrot och avregistreras hos Transportstyrelsen.
Bild: foto av Charles (Wikimedia Commons), beskuren, licensierat under CC BY 2.0.
Har du en gammal Aston Martin som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning