Gaydon och St Athan

Aston Martin har två fabriker, och de nämns nästan alltid i samma andetag. Deras historier är varandras motsatser. Den ena byggdes från grunden för ändamålet och har varit huvudkontor utan avbrott i över tjugo år. Den andra är tre ombyggda flyghangarer på en nedlagd militäranläggning, och har sedan invigningen levt med återkommande varsel. Båda hör till den moderna delen av Aston Martins historia.

Flygbasen under fabriken

Marken i Gaydon i Warwickshire var militär i mer än trettio år. RAF Gaydon öppnade i juni 1942 och blev under kalla kriget bas för Storbritanniens strategiska bombflyg — det var här den första Vickers Valiant togs emot när ett skvadronsförband återupprättades på platsen 1955. Flygverksamheten upphörde i oktober 1974, och 1978 övergick området i civil ägo.

Den gamla flygbasen är stor, och Aston Martin är inte ensam där. På samma område ligger Jaguar Land Rovers utvecklingscentrum och British Motor Museum, den största samlingen av historiska brittiska bilar i världen. De långa banor som syns på bilden ovan är rester av och tillägg till flygfältets infrastruktur, i dag provbanor.

2003: den första fabriken byggd för ändamålet

I september 2003 flyttade Aston Martin in i Gaydon. Det var första gången på nittio år som företaget hade en fabrik som byggts för dess egen räkning. Alla tidigare adresser hade varit övertagna lokaler: en depå för båtmotorer, en karosserifirma, en flygplansfabrik. Investeringen kom från Ford, och drivkraften bakom den var vd Ulrich Bez.

Fabriken dimensionerades för upp till 7 500 bilar om året. Det ska ställas mot att Newport Pagnell byggde drygt 13 300 bilar på 52 år. Gaydon kunde i teorin producera hela den volymen på under två år.

Serieproduktionen av DB9 inleddes i januari 2004, den öppna Volante-versionen ett år senare och V8 Vantage vid mitten av 2005. Samtliga byggdes på VH-arkitekturen, som var förutsättningen för att en och samma fabrik skulle kunna bygga flera modeller parallellt.

Motorerna kom däremot inte därifrån. I oktober 2004 inrättades en egen motorfabrik på 12 500 kvadratmeter inne i Fords anläggning i Köln. År 2007 öppnades dessutom företagets första egna designstudio i Gaydon, och vid tiden för försäljningen samma år arbetade omkring 1 600 personer på platsen. Här byggdes också Lagonda Taraf från 2015, och senare DB11 och DB12.

2016: varför Wales

Under Andy Palmers ledning beslutades 2016 om en investering på 200 miljoner pund. Sportbilstillverkningen koncentrerades till Gaydon, med en planerad maxvolym på 7 000 sportbilar om året till 2020, medan en andra fabrik skulle byggas för den kommande SUV-modellen.

Valet föll på St Athan i Vale of Glamorgan i södra Wales, efter en utvärdering av mer än tjugo tänkbara platser i världen. Avgörande var den walesiska regeringens stödpaket och en tillgänglig anläggning: tre superhangarer på ett nedlagt försvarsområde, varav en var den så kallade Red Dragon-hangaren som byggts för 113 miljoner pund åt en flygunderhållsverksamhet som aldrig blev av. Tomten omfattade omkring 36 hektar. Marken förvärvades i december 2016, och företaget uppgav att omkring tusen nya jobb skulle skapas vid de två anläggningarna fram till 2020.

Logiken var inte ny i brittisk bilindustri. Trettiotvå år tidigare valde Nissan Sunderland på nästan identiska grunder — statligt stöd, en region med industrivan arbetskraft efter nedlagda varv och gruvor, och mark till förmånligt pris. Den satsningen blev Storbritanniens största bilfabrik med omkring 6 000 anställda. St Athan valdes efter samma resonemang och fick ett helt annat utfall.

Tre hangarer och en SUV

Fabriken invigdes formellt i december 2019 av Andy Palmer tillsammans med Wales dåvarande försteminister Mark Drakeford. Full produktion planerades till andra kvartalet 2020, med omkring 600 anställda och 750 vid full kapacitet. Rekryteringsomgångarna i regionen hade dragit över 3 000 ansökningar.

Bilen var DBX, märkets första SUV, med produktionsstart i juli 2020. Den var den första bilen som serietillverkats i Wales på nästan femtio år. Grundmodellen gav 550 hk, och från maj 2022 byggdes även DBX707 med 707 hk. Den senare varianten DBX S ligger på 727 hk.

Anställningskurvan

Det som gör St Athan intressant är inte invigningen utan det som följde. Löftet 2016 var upp till 750 arbetstillfällen. Utvecklingen därefter har gått i båda riktningarna, flera gånger.

I mars 2021, mindre än ett år efter produktionsstart, varslades omkring 200 personer — ett nittiotal anställda och drygt hundra inhyrda — inom ramen för omstruktureringsprogrammet Project Horizon. I februari 2024 gick företaget åt motsatt håll och rekryterade över 400 tekniker till de två anläggningarna tillsammans. I februari 2025 kom nya nedskärningar, och senare samma år uppgavs ytterligare drygt hundra tjänster vara i riskzonen vid St Athan.

Nio år från beslut till i dag, med varsel och nyrekryteringar om vartannat. Det är en mer rättvisande bild av vad en modern lyxbilsfabrik är än den som ges i pressmeddelanden från invigningsdagar.

Läget i februari 2026

I februari 2026 bekräftade bolaget att 20 procent av arbetsstyrkan ska dras in. Nettoförlusten för 2025 hade stigit 52 procent till 493,2 miljoner pund. Med omkring 3 000 anställda motsvarar nedskärningen ungefär 600 tjänster, och den beräknas ge årliga besparingar kring 40 miljoner pund. Företaget angav amerikanska tullar och kraftigt dämpad efterfrågan i Kina som orsaker. Den ekonomiska bakgrunden behandlas närmare på sidan om Lawrence Stroll-eran.

Hur de tjänsterna fördelas mellan Gaydon och St Athan har företaget inte redovisat, och det anges därför inte här. Gaydon är fortsatt huvudkontor och sportbilsfabrik, St Athan bygger DBX-programmet. Planerna på att bygga eldrivna modeller vid båda anläggningarna beskrivs på sidan om elektrifieringen, och tidplanen där har skjutits fram vid mer än ett tillfälle.

Vad källorna inte är eniga om

När St Athan började tillverka anges olika. Företagets egen platssida skriver att SUV-produktionen inleddes 2019, medan produktionsuppgifter och samtida rapportering anger juli 2020 respektive full produktion under andra kvartalet 2020. Skillnaden gäller sannolikt förserie mot serietillverkning.

Nedskärningen i februari 2025 redovisas också olika. En framställning anger 170 tjänster totalt varav omkring 150 i Storbritannien inklusive Gaydon, en annan anger 170 tjänster vid St Athan. Vilken som stämmer går inte att avgöra ur tillgängligt material. Sysselsättningen vid St Athan har uppgetts till 750, 700 och 600 vid olika tillfällen, vilket delvis speglar skillnaden mellan mål, faktiskt antal och antal inklusive inhyrda.

Uppgifterna om läget 2026 är hämtade i juli samma år. I ett bolag som befinner sig i omstrukturering kan de vara inaktuella inom månader, och de bör kontrolleras mot aktuella källor innan de citeras vidare.

Aston Martin i Sverige

Praktiskt taget varje Aston Martin som säljs ny i Sverige i dag är byggd i Gaydon eller St Athan. Mer om märkets svenska led på sidan om Aston Martin i Sverige. Också dessa bilar når till slut en punkt där de inte längre är ekonomiska att hålla i trafik, och då gäller samma regler som för alla andra fordon: auktoriserad skrotning och avregistrering hos Transportstyrelsen.

Bild: foto av Mike McBey (Wikimedia Commons), beskuren, licensierat under CC BY 2.0.