Mercedes-Benz S-klass – flaggskeppet och teknikledaren

I över femtio år har Mercedes-Benz S-klass varit måttstocken för vad en lyxbil kan vara – och laboratoriet där märkets nya teknik provas först. Den här sidan ingår i vår genomgång av Mercedes-Benz modeller och följer flaggskeppet från 1970-talet fram till dagens W223, generation för generation.

Vad betyder “S-klass”?

Bokstaven S kommer från tyskans Sonderklasse – “särklass”. Officiellt bar bilen det namnet först med W116, som kom 1972. Dessförinnan fanns stora och påkostade Mercedes-modeller, men de räknas som föregångare i efterhand. Rötterna sträcker sig längre tillbaka än så, via 1950-talets 300 “Adenauer” och de fenförsedda Heckflosse-modellerna, men det var med W116 som S-klassen blev ett eget begrepp. Över flaggskeppet stod länge den betydligt exklusivare 600 “Grosser”, statsbilarnas Mercedes.

W116 och W126 – teknikledarskapet grundläggs

Redan från start satte S-klassen tonen som teknikledare. W116 blev 1978 den första serietillverkade bilen med låsningsfria bromsar (ABS), en säkerhetsteknik som i dag sitter i varenda ny bil. Efterträdaren W126, tillverkad 1979–1991, tog det vidare: 1981 blev den första bilen i världen med förarkrockkudde och bältessträckare. W126 blev också den mest sålda S-klassen någonsin, med över 818 000 exemplar, och den längsta i produktion. Med sin rena, tidlösa form – tecknad under Bruno Sacco – blev den 80-talets självklara lyxbil. Vi går igenom generationen i detalj på sidan om W126.

W140 – övertekningens topp

När W140 kom 1991 hade Mercedes tänjt på alla gränser. Bilen fick smeknamnet “bankvalv på hjul” för sin massiva känsla: dubbelglasade rutor för tystnad, mjukstängande dörrar och märkets första V12-motor. Här debuterade 1995 även antisladdsystemet ESP, först på S 600 Coupé och senare standard – en livräddande teknik som i dag är lagkrav på nya bilar i EU. Många tyckte att W140 blev för stor och komplex, och den kallas ofta “den sista av de överbyggda” Mercedesarna. Hela historien finns på sidan om W140.

W220 och den moderna eran

Med W220 (1998–2005) svängde pendeln tillbaka: slankare, lättare och elegantare. Generationen förde in luftfjädringen AIRMATIC, radarstyrd farthållare, det förebyggande skyddssystemet Pre-Safe och de första AMG- och 4MATIC-versionerna av S-klassen. Men allt var inte glans. Efter det stenhårt byggda W140 märktes sparåtgärderna, och tidiga W220 drogs med kvalitets- och elektronikproblem som fläckade ryktet en tid. Det är värt att minnas när man tittar på en begagnad bil från de åren.

Från W221 till dagens W223

W221 (2005–2013) blev större och mer muskulös igen och var först med att lägga nattseendebilden i instrumentpanelen. W222 (2013–2020) införde märkets nya formspråk och blev den första bilen med enbart LED-ljus både inuti och utanpå. Dagens W223, på marknaden sedan 2021, är flaggskeppets mest digitala tolkning: den stora Hyperscreen-skärmen, bakhjulsstyrning som vrider upp till tio grader och världens första serietillverkade krockkudde för baksätespassagerare. Precis som alla sina föregångare visar den vart resten av bilvärlden är på väg.

Ett arv av först-i-världen

Lägger man generationerna sida vid sida framträder ett tydligt mönster. Gång på gång har S-klassen gett bilvärlden teknik som bara några år senare blivit standard i vanliga bilar – från ABS och krockkudde till antispinn, ESP, Pre-Safe och LED-strålkastare. Det är därför bilen ofta beskrivs som branschens kristallkula: det som sitter i S-klassen i dag hittar du i folkbilarna om ett decennium.

Flaggskeppets grenar

Kring S-klassen har det med tiden vuxit fram flera grenar. Allra överst sitter de ultralyxiga Mercedes-Maybach-modellerna, medan AMG står för de vassaste motorerna. Och när bilvärlden nu ställer om till el har flaggskeppsrollen delvis tagits över av den eldrivna EQS, som inte bär S-beteckningen men fyller samma plats högst upp i programmet.

En S-klass är byggd för att hålla länge, men till slut når varje bil vägs ände. När din Mercedes har tjänat ut hjälper vi dig i Göteborg att skrota och avregistrera den korrekt, så att metall och delar tas om hand på rätt sätt.

Bildkälla: foto av Damian B Oh (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 4.0.