Du kör i en snäv kurva på blöt asfalt, bakänden börjar glida – men innan du ens hinner reagera har bilen redan rättat till sig. Du märkte knappt att något var på väg att hända. Bakom den osynliga räddningen sitter antisladdsystemet ESP, ett av de mest betydelsefulla bidragen till aktiv bilsäkerhet någonsin och en hörnsten i Mercedes-Benz arbete med teknik och säkerhet. Men historien bakom det börjar inte i ett laboratorium i Stuttgart – utan med en sladd på en frusen väg i norra Sverige.
Idén föddes ur en sladd utanför Strömsund
Året var 1989. Den 32-årige Mercedes-ingenjören Frank-Werner Mohn var på väg med ett testlag till norra Sverige när solen gick upp efter en kall natt och vägbanan blev glashal. Han gasade, bakänden lossnade i en sladd och bilen fastnade i en snövall utanför Strömsund – inför ögonen på hela testlaget. Sömnlös efteråt grubblade Mohn på hur en sådan sladd hade kunnat undvikas. Svaret, insåg han, låg i automatisk och individuell inbromsning av varje hjul.
Tillsammans med kollegan Thomas Wohland tog han fram en matematisk modell för krafterna i en sladd och byggde en fungerande prototyp. 1991 rullade en oansenlig, musgrå Mercedes W124 ut på testbanan i Arjeplog. En försiktig och långsam förare från transmissionsavdelningen fick provköra – och rundade den frusna sjön i lika hög fart som alla andra utan att tappa greppet. Entusiasmen som följde blev startskottet för att förvandla idén till verklig produktionsteknik.
Från ABS till full kontroll över sladden
ESP kom inte från ingenting. Systemet vilar på två tidigare Mercedes-innovationer: de låsningsfria ABS-bromsarna från 1978 och antispinnsystemet ASR från 1985. Det nya 1995 var en uppsättning extra sensorer som läser av förarens avsikt och bilens faktiska beteende: en givare för rattvinkeln, en för sidokrafter och – viktigast av allt – en girhastighetssensor som känner av om bilen roterar kring sin egen lodräta axel.
Med den informationen jämför datorn oavbrutet vart föraren styr med vart bilen är på väg. Vid överstyrning, när bakvagnen släpper, bromsas det kurvyttre framhjulet; vid understyrning, när bilen plogar rakt fram, bromsas det kurvinre bakhjulet. Vid behov stryps även motoreffekten. Allt sker på bråkdelar av en sekund, ofta utan att föraren märker det. Det är också här skillnaden mot enklare antispinn ligger: antispinn (ASR) sänker bara motoreffekten vid hjulspinn, medan antisladd (ESP) aktivt styr tillbaka bilen på rätt kurs.
Världspremiär 1995 – men inte helt ensam
I mars 1995 blev Mercedes-Benz S 600 Coupé (C140) världens första serieproducerade bil med ESP. Några månader senare kom systemet i S-klass sedan (W140) och SL-roadstern (R129). De tolvcylindriga modellerna fick det som standard, medan det till en början var ett dyrt tillval på de åttacylindriga. Att systemet först satt i en exklusiv toppmodell gjorde att bara ett fåtal köpare fick del av det – till en början.
Mercedes var först, men fältet var tätt. Samma år 1995 introducerade Toyota sitt VSC-system på Crown Majesta, och antisladd dök upp på vissa BMW-modeller; 1996 följde General Motors med StabiliTrak. Att så många kom samtidigt beror på att ESP® faktiskt är ett varumärke som ägs av Bosch – därför kallar varje tillverkare sin variant något eget: DSC hos BMW och Mazda, PSM hos Porsche, VSC hos Toyota, VDC hos Alfa Romeo, VSA hos Honda och DSTC hos Volvo. Den generiska, märkesoberoende termen är ESC, elektronisk stabilitetskontroll.
Älgtesten som gjorde antisladd till standard
Det stora genombrottet kom med en svensk koppling igen. I oktober 1997 välte journalisten Robert Collin på Teknikens Värld en helt ny Mercedes A-klass i en kraftig undanmanöver i ungefär 78 km/h – det uppmärksammade älgtestet. Den lilla bilen saknade ännu ESP, och händelsen blev en förtroendekris för ett märke byggt på säkerhet.
Mercedes svar blev kraftfullt. Runt 130 000 exemplar av den kompakta A-klassen återkallades och fick fastare fjädring, andra däck och ESP som standard. Från 1999 gjorde Mercedes antisladd till standardutrustning i samtliga personbilsmodeller – som första biltillverkare i världen. Det satte igång en branschtrend, och sedan november 2011 är antisladdsystem ett EU-krav för alla nya bilar.
En osynlig livräddare
Effekten har varit dramatisk. Enligt Bosch kan ESP förhindra omkring 80 procent av alla sladdolyckor, och systemet uppskattas ha räddat tusentals liv sedan lanseringen. I dag sitter antisladd i den stora majoriteten av alla nytillverkade bilar världen över, och tekniken utgör dessutom en grundplatta för moderna förarassistanssystem och självkörande funktioner. Från en enda sladd på en svensk vinterväg växte alltså ett av hörnstenarna i Mercedes samlade säkerhetsarbete genom decennierna.
Bildkälla: foto av nakhon100 (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY 2.0.
Har du en gammal Mercedes som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning