Mitsubishi byggde rallylegender och teknikflaggskepp – men själva biltillverkaren är förvånansvärt ung. Mitsubishi Motors bröts inte ut som ett eget bolag förrän 1970, ur den industrikoncern som byggt allt från fartyg till stridsflygplan. I Mitsubishis historia är grundandet berättelsen om hur en bilavdelning inom en gigant blev ett eget märke – och om de utländska partners bolaget lutat sig mot ända sedan starten.
Bilar långt före bilbolaget
Trots att bolaget bildades 1970 hade Mitsubishi då redan byggt bilar i över ett halvsekel. Koncernens rötter går tillbaka till rederiet som Yataro Iwasaki grundade 1870, och den första bilen rullade redan 1917: Model A, en handbyggd sjusitsig sedan. På 1930-talet följde mer avancerade konstruktioner, däribland den fyrhjulsdrivna prototypen PX33. All denna tillverkning skedde inom varvs- och industrijätten Mitsubishi Heavy Industries – bilarna var länge bara en liten gren på ett mycket större träd.
Utbrytningen 1970
I mitten av 1960-talet växte bilförsäljningen snabbt. Redan 1967 tillverkade Mitsubishi Heavy Industries omkring 75 000 bilar om året, och efter den lyckade lanseringen av den första Galanten 1969 – sedanen på bilden ovan – samt stark tillväxt även för de kommersiella fordonen, beslöt koncernen att samla bilverksamheten i ett eget bolag. Den 22 april 1970 bildades Mitsubishi Motors Corporation som ett helägt dotterbolag till Mitsubishi Heavy Industries. Till förste chef utsågs Tomio Kubo, en framgångsrik ingenjör från koncernens flygplansdivision. Kubos strategi var tydlig: bygg upp volymen genom export, och gör det genom att alliera sig med redan etablerade utländska biltillverkare.
Chrysler öppnar USA
Den viktigaste av dessa allianser dröjde inte länge. Redan 1971 köpte amerikanska Chrysler en andel på 15 procent i det nybildade bolaget – en affär som gav Mitsubishi både kapital och en väg in på den enorma amerikanska marknaden. Samma år döptes Galanten om till Dodge Colt och blev därmed den första Mitsubishi som såldes under ett Chrysler-märke. Tanken var att Chrysler så småningom skulle köpa Mitsubishi helt, men den planen rann ut i sanden.
Under de följande åren blev rebadging-affärerna många. En lång rad Mitsubishi-modeller såldes i USA under amerikanska skyltar som så kallade captive imports – däribland turbokupén Starion, som hos Chrysler hette Conquest. Samarbetet fördjupades 1985 när de två bildade det gemensamma bolaget Diamond-Star Motors med en fabrik i Illinois, där bland annat sportkupén Eclipse skulle byggas. I Europa byggde dock Mitsubishi upp ett eget återförsäljarnät som konkurrerade med Chryslers dotterbolag Simca, vilket skapade spänningar mellan partnerna.
Börsnotering och nya ägare
År 1988 noterades Mitsubishi Motors på Tokyobörsen och var därmed inte längre den enda av Japans elva biltillverkare som var privatägd. Chrysler sålde sin andel i början av 1990-talet, och de två fortsatte därefter att samarbeta enbart på kontraktsbasis. Mitsubishi Heavy Industries förblev länge bolagets största ägare.
Men 2000-talet blev turbulent. För att lätta på en tung skuldbörda sålde Mitsubishi-koncernen år 2000 en kontrollpost på 37 procent till tyska DaimlerChrysler. Lastbilsdelen knoppades av som Mitsubishi Fuso 2003. Men förtroendet skadades svårt av en mörkningsskandal där bolaget under flera år dolt allvarliga fel för att slippa kostsamma återkallelser, och tyskarna drog sig ur helt 2005. Då fick Mitsubishi Heavy Industries och övriga koncernbolag gå in med en räddningsinsats för att hålla biltillverkaren flytande.
Historien upprepade sig på sätt och vis 2016, då en skandal kring manipulerade bränsleförbrukningssiffror fick aktiekursen att rasa. Lösningen blev att Nissan klev in och köpte en andel på drygt 34 procent, vilket gjorde Mitsubishi till en del av Renault–Nissan–Mitsubishi-alliansen.
Logon som är äldre än bolaget
En detalj säger mycket om Mitsubishi Motors plats i ett större sammanhang: de tre röda diamanterna i logotypen är nästan ett sekel äldre än själva bilbolaget. Märket delas av ett fyrtiotal företag inom Mitsubishi-koncernen och går tillbaka till Iwasakis tid. Biltillverkaren har alltså aldrig varit ett fristående äventyr, utan en gren av en av Japans mäktigaste industrifamiljer – och en som genom åren gång på gång lutat sig mot, eller räddats av, starkare partners. För den som vill följa märkets väg på den svenska marknaden finns översikten om Mitsubishi i Sverige.
Från den första handbyggda Model A till dagens alliansbilar har Mitsubishi Motors gått en lång och slingrig väg – och längs den vägen har många modeller till sist nått sin slutstation. När din Mitsubishi har gjort sitt tar vi gärna hand om den.
Bildkälla: foto av TTTNIS, public domain.
Har du en gammal Mitsubishi som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning