Mitsubishi är idag känt för allt från bilar till industrirobotar och fartyg, men hela koncernen går tillbaka till en enda målmedveten man: Yataro Iwasaki. På en enda generation förvandlade han ett nedärvt rederi till grunden för ett av Japans mäktigaste industriimperier. Den här sidan är en del av vår översikt över Mitsubishis historia, där vi följer märket hela vägen från ångfartyg till biltillverkare.
Från samurajättling till fängelsecell
Yataro Iwasaki föddes den 9 januari 1835 i Aki i Tosa-provinsen, dagens Kōchi på ön Shikoku. Familjen hade en gång tillhört samurajklassen, men en förfader hade tvingats sälja sin status för att betala skulder, så Yataro växte upp under enkla förhållanden. Som ung reste han till Edo, dagens Tokyo, för att studera, men kallades hem efter ett år sedan hans far skadats svårt i en tvist med byns ledare. När den lokala ämbetsmannen vägrade ta upp fallet anklagade Yataro honom öppet för korruption, och fick själv sitta fängslad i sju månader. Episoden säger något om mannen: envis, principfast och beredd att utmana makten.
Rederiet som blev Mitsubishi
Efter Meiji-restaurationen 1868 löstes de gamla länens affärsverksamheter upp. Yataro tog över Tosa-klanens rederiintressen och drev dem vidare i egen regi från Osaka. År 1873 antog bolaget namnet Mitsubishi. Namnet betyder ungefär tre vattenkastanjer eller tre romber, och det berömda emblemet med tre diamanter förenar Iwasaki-familjens vapen med Tosa-klanens. Under Yataros ledning köptes fler fartyg in, och linjetrafiken för både passagerare och gods byggdes successivt ut.
Statliga uppdrag gjorde bolaget stort
Genombrottet kom genom nära band till den nya japanska staten. När regeringen behövde frakta soldater och förnödenheter till Taiwan-expeditionen 1874 anlitades Iwasakis fartyg, och flera av dem övergick efteråt till Mitsubishi. Samma mönster upprepades under Satsuma-upproret 1877. Statliga subventioner och uppdrag lät bolaget växa snabbt, konkurrera ut utländska rederier på den lukrativa rutten till Shanghai och så småningom expandera in i gruvdrift, skeppsbyggnad, bankväsen och handel. Mitsubishi blev en av Japans fyra stora zaibatsu, de familjeägda konglomerat som dominerade landets ekonomi kring sekelskiftet.
Familjen som tog Mitsubishi vidare till bilarna
Yataro Iwasaki dog i sjukdom den 7 februari 1885, bara femtio år gammal. Ledarskapet stannade i familjen: först tog brodern Yanosuke över, därefter Yataros son Hisaya och slutligen brorsonen Koyata. Det var Koyata som såg motorfordonets framtid och lät bygga Mitsubishi Model A år 1917, Japans första serietillverkade personbil. Därmed drogs en rak linje från grundarens rederi till den biltillverkning som decennier senare blev Mitsubishi Motors. Model A, krigsårens fyrhjulsdrivna prototyper och efterkrigstidens folkbilar är egna kapitel i den historien.
Arvet efter en envis pionjär
Yataro Iwasaki hann aldrig se en enda Mitsubishi-bil, men utan honom hade märket aldrig funnits. Från ett nedärvt rederi byggde han på en enda generation upp ett industriimperium som efter andra världskriget delades upp i fristående bolag, idag verksamma i nästan varje bransch, från fordon och flyg till elektronik och tungindustri. Hans envisa och ibland kontroversiella expansionsanda blev en del av Mitsubishis dna, och den lever kvar i de tre diamanterna som fortfarande pryder varje bil från märket.
Bildkälla: porträtt av Yataro Iwasaki, 1874, okänd fotograf. Allmän egendom (public domain) via Wikimedia Commons.
Har du en gammal Mitsubishi som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning