Mazda har alltid varit motorsportens udda fågel – det lilla märket från Hiroshima som satsade på en motor ingen annan trodde på och tog den hela vägen till banans toppnivå. Den här artikeln ingår i vår stora guide till Mazdas historia och följer rotationsmotorns racingresa, från tidiga uthållighetslopp till den historiska Le Mans-segern 1991.
Rotorn gör entré på banan
Mazda använde racing för att bevisa att rotationsmotorn var pålitlig. Redan 1968 ställde Cosmo Sport upp i det 84 timmar långa Marathon de la Route på Nürburgring. Året därpå vann den lilla R100 sin debut i Singapores Grand Prix och tog femte- och sjätteplats på Spa 24-timmars, bara slagen av fyra Porsche 911:or. Strax därpå blev Savanna/RX-3 en tävlingslegend i Japan genom att bryta segersviten för den fruktade Nissan Skyline GT-R.
RX-7 erövrar världen
Med RX-7 fick Mazda en riktig vinnarbil. I USA blev den en av de mest framgångsrika modellerna i IMSA-seriernas historia, med långt över hundra segrar genom 1980-talet. I Europa körde Tom Walkinshaw Racing RX-7 i touringklasserna och tog både brittiska mästerskapstitlar 1980 och 1981 och en seger i Spa 24-timmars 1981. RX-7 blev sinnebilden för en uthållig, snabb och svårslagen rotorbil på banan – ett rykte som höll i sig långt in på 2000-talet, då en RX-8 tog en klasseger i Daytonas 24-timmars 2008.
Vägen mot Le Mans
Mazdas namn dök upp på Le Mans startlista första gången redan 1970, och från 1981 deltog Mazdaspeed – racingavdelningen som vuxit fram ur Mazda Auto Tokyo – nästan varje år. Steg för steg byggde man allt snabbare prototyper: tvårotors 737C, trerotors 757 (som vann sin IMSA GTP-klass och blev sjua totalt 1987) och vidare till 767. Britten Nigel Stroud ritade chassina, och rotormotorn växte i antal kammare och kraft. Allt pekade mot ett mål: en total seger i världens mest prestigefyllda uthållighetslopp.
Den historiska segern 1991
Den 23 juni 1991 korsade Johnny Herbert mållinjen på Circuit de la Sarthe i den orange Mazda 787B nummer 55. Tillsammans med Volker Weidler och Bertrand Gachot hade han gjort Mazda till den första japanska tillverkaren att vinna Le Mans totalt – och den enda som någonsin gjort det med en rotationsmotor. Den fyrrotors R26B-motorn på cirka 700 hästkrafter skrek sig genom dygnet med oklanderlig pålitlighet och slog bland andra de jagande Jaguar– och Mercedes-bilarna. Extra symboliskt var att rotormotorn skulle förbjudas i loppet året därpå – 1991 var sista chansen. Det skulle dröja ända till Toyotas seger 2018 innan en japansk tillverkare vann igen. Hela den dramatiska historien berättar vi i vår artikel om 787B.
Rally och svenska segrar
Mazda gjorde också avtryck i rally-VM, och här finns en svensk höjdpunkt. Med den fyrhjulsdrivna 323 4WD vann svensken Ingvar Carlsson två VM-deltävlingar 1989 – först hemma i Svenska rallyt och senare samma år i Nya Zeeland. Det var bevis på att rotationsmotorn inte var Mazdas enda väg till tävlingsframgång; även de sparsmakade kolvmotorbilarna kunde vinna på högsta nivå.
Motorsport i dag
Mazdas tävlingsarv lever vidare på två fronter. På gräsrotsnivå är lätt trimmade MX-5 grunden för några av världens populäraste enhetsklasser, som MX-5 Cup och Spec Miata, där tusentals förare tävlar på lika villkor. På proffsnivå återvände Mazda till uthållighetsracingens topp med prototypen RT24-P, som tävlade i den amerikanska IMVA-serien fram till 2021 och tog flera segrar. Andan är densamma som 1991: att utmana de stora med begränsade resurser – och ibland slå dem.
De flesta av oss kör aldrig en Mazda på bana, men alla bilar når till slut vägs ände. När en uttjänt eller trasig Mazda ska bort hämtar vi den i Göteborg och ser till att den skrotas och återvinns på rätt sätt.
Bild: Mazda 787B i Le Mans-färger. Foto: Thesupermat, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Har du en äldre Mazda eller annan bil som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning