På 1980-talet hade den lätta, billiga roadstern nästan dött ut. Så kom en liten tvåsitsig Mazda och blåste nytt liv i hela klassen – och blev till slut världens mest sålda sportbil genom tiderna. Den här artikeln ingår i vår stora guide till Mazdas historia och berättar historien om Mazda MX-5, känd som Miata i USA.
En idé från en amerikan
Idén föddes inte i Hiroshima utan i ett samtal. Den amerikanske biljournalisten Bob Hall berättade i slutet av 1970-talet för Mazdas FoU-chef Kenichi Yamamoto att den enkla, lättviktiga sportbilen i brittisk anda inte fanns längre – och att någon borde bygga en. Yamamoto kom ihåg samtalet, och i början av 1980-talet anställdes Hall av Mazda och fick grönt ljus att utveckla idén. Vid Mazdas designstudio i Kalifornien tävlade två förslag: japanernas framhjulsdrivna och mittmotor-layouter mot Kaliforniens frammotor- och bakhjulsdrivna prototyp “Duo 101”. Efter en designtävling 1984 vann Duo 101 – och blev grunden till MX-5.
Jinba ittai – häst och ryttare som ett
Hela projektet vilade på ett japanskt uttryck: jinba ittai, “häst och ryttare som ett”. Bakom de poetiska orden låg ett mätbart ingenjörsmål – att minimera fördröjningen mellan förarens minsta rörelse och bilens svar. Chefsingenjör Toshihiko Hirai och designern Tom Matano (samma man som senare formade RX-7 FD) jagade balans och enkelhet snarare än ren effekt, med 1960-talets Lotus Elan som måttstock. Resultatet blev en bil som vägde knappt ett ton, hade dubbla länkarmar och skivbromsar runt om, och nära 50:50 viktfördelning. Den fyllde tomrummet efter utdöda roadstrar som MGB och Triumph Spitfire – på den tiden var Alfa Romeo Spider en av få kvarvarande, och betydligt dyrare.
NA (1989–1997) – originalet
Den första MX-5 visades på Chicago Auto Show i februari 1989 till ett pris runt 14 000 dollar. Mazda räknade med kanske 5 000 sålda om året i USA – efterfrågan blev långt större. Med sina uppfällbara strålkastare, runda former och en sufflett man kunde fälla med en hand blev NA:n en omedelbar klassiker. Motorn var först en 1,6-liters fyra på runt 115 hästkrafter, från 1994 kompletterad med en 1,8-liters på närmare 130. I Japan såldes bilen inte ens som Mazda utan under premiummärket Eunos, som Eunos Roadster. Det är NA:n alla senare generationer mäts mot.
NB (1998–2005) – farväl till lyktorna
Andra generationen var i grunden samma bil i ny kostym. Den mest iögonfallande förändringen var att de uppfällbara strålkastarna försvann, en följd av skärpta krav på fotgängarsäkerhet. NB:n fick fasta lyktor, en piggare 1,8-litersmotor på runt 140 hästkrafter och en sexväxlad låda som tillval. Den enda MX-5 som någonsin turboladdats från fabrik kom också här: Mazdaspeed MX-5 från 2004–2005, med cirka 178 hästkrafter.
NC (2005–2015) – större och bekvämare
Tredje generationen byggde för första gången på en helt ny plattform, hämtad från rotary-sportbilen RX-8. NC:n växte i storlek, fick en 2,0-litersmotor på runt 160–170 hästkrafter och – från 2006 – en eldriven hopfällbar plåttak (PRHT) som inte stal lastutrymme. Bilen blev bekvämare och mer mångsidig, men kritiserades av en del entusiaster för att ha glidit ifrån originalets lättviktsideal.
ND (2015–) – tillbaka till lättvikten
Med fjärde generationen lyssnade Mazda på kritiken och gjorde bilen mindre och lättare än NC:n igen. ND:n bär Mazdas Kodo-formspråk och drivs av Skyactiv-motorer; den senare 2,0-litersversionen ger 181 hästkrafter och varvar till 7 500. Från 2017 finns även en coupéliknande variant med hopfällbart plåttak, RF (Retractable Fastback). ND-plattformen ligger dessutom till grund för Fiat 124 Spider och Abarth 124 Spider. Bilen utsågs till World Car of the Year 2016 och tillverkas fortfarande i Hiroshima.
Rekordet och arvet
Receptet har hållit i över 35 år: lätt, bakhjulsdriven, naturligt sugen och rolig att köra. Redan år 2000 utsåg Guinness Rekordbok MX-5 till världens mest sålda tvåsitsiga sportbil, en titel den behållit och bekräftat sedan dess – med över 1,25 miljoner byggda exemplar fram till 2025. Den lever också ett rikt liv på banan; lätt trimmade MX-5:or är basen för populära enhetsklasser som Spec Miata världen över, med ett enormt utbud av tillbehör. Mer än någon annan bil bevisade MX-5 att en enkel, billig sportbil aldrig gått ur tiden – och som Honda S2000 visade var den långt ifrån ensam om att inspireras av den klass Mazda återupplivade.
En välbehållen NA är idag en stigande klassiker – men många MX-5:or har rostat eller krockats genom åren. När en uttjänt eller trasig Mazda ska bort hämtar vi den i Göteborg och ser till att den skrotas och återvinns på rätt sätt.
Kia byggde den riktiga Elan
Att MX-5 tog sin förebild från Lotus Elan har en intressant koreansk parallell. Ungefär samtidigt byggde nämligen Kia den riktiga Lotus Elan på licens, som sin egen lilla roadster. Där Mazda destillerade Elans anda till en helt egen bil som blev en världssuccé, satsade Kia på originalkonstruktionen rakt av – men resultatet blev en dyr, kortlivad kuriositet snarare än en storsäljare. Samma förlaga, två vitt skilda öden. Läs mer om Kia Elan och den koreanska Lotus-roadstern.
Bild: Mazda Eunos Roadster (MX-5 NA, 1990). Foto: Vauxford, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Har du en äldre Mazda eller annan bil som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning