Volkswagen Karmann Ghia – bilen ingen vet vem som ritade

Volkswagen Karmann Ghia såg ut som en sportbil, kostade som en sportbil och hade Bubblans motor. Den blev märkets vackraste bil och en av dess mest älskade – trots att Volkswagen först hade sagt nej, och trots att ingen med säkerhet vet vem som ritade den. I den här delen av Volkswagens modeller genom åren reder vi ut historien – och skillnaden mellan de två helt olika bilar som båda heter Karmann Ghia.

Bilen Volkswagen redan hade sagt nej till

Wilhelm Karmann byggde cabrioletversionen av Bubblan i Osnabrück och ville ha mer att göra. Han föreslog Volkswagen en sportig coupé. Volkswagen sa nej.

Karmann vände sig då till Carrozzeria Ghia i Turin och dess kommersielle chef Luigi Segre. Segre räknade ut att en idé som bara stöddes av skisser skulle avvisas igen – Wolfsburg hade ju redan gjort det en gång. Så han köpte en helt vanlig Bubbla hos en fransk återförsäljare, lät bygga en komplett och körbar coupé kring den, och höll hela arbetet hemligt. Hösten 1953 rullade han ut den färdiga bilen framför en intet ont anande Karmann.

Karmann tog prototypen vidare till Wolfsburg, och den här gången sa Volkswagen ja – Heinrich Nordhoff gillade de mjuka linjerna. Märkets mest älskade form blev alltså till genom att någon vägrade acceptera ett nej.

Vem ritade den?

Frågan har aldrig fått ett definitivt svar. Fyra namn på Ghia har vid olika tillfällen tagit åt sig äran: Luigi Segre, Mario Boano, Sergio Coggiola och Giovanni Savonuzzi. Dokumentationen från tiden är knapp, arbetet överlappade mellan personerna, och alla inblandade är sedan länge borta. Någon individuell upphovsman har aldrig kunnat fastställas.

Det finns ändå ett tydligt spår, och det leder till Detroit. Formen liknar påfallande Chrysler d’Elegance, en konceptbil från Virgil Exners studio som Ghia byggt i full skala åt Chrysler 1953. Exners son har senare beskrivit Karmann Ghia som en avsiktlig avskrift av d’Elegance, och pekat ut Savonuzzi som mannen som skalade ned den till folkvagnsformat. Att Ghia samtidigt byggde drömbilar åt Chrysler och sportkarosser åt Volkswagen var ingen slump – det var affärsmodellen.

Något gräl blev det aldrig. Exner och Segre blev nära vänner och reste Europa tillsammans, och enligt Exners biograf var Exner nöjd när han väl såg bilen: en av hans former hade äntligen nått storskalig produktion.

Typ 14 – formen utan farten

Bilen gick i produktion i Osnabrück sensommaren 1955, fick internbeteckningen Typ 14 och blev Volkswagens andra personbil någonsin – efter Bubblan. Under den italienska karossen satt Bubblans golvplatta, breddad med trettio centimeter, och Bubblans luftkylda boxermotor på 36 hästkrafter.

Det gjorde Karmann Ghia till en sportbil som inte var någon sportbil. Karossen svetsades och slipades för hand, panelerna fogades samman så att fronten ser gjuten i ett enda stycke, och priset låg långt över Bubblans. Prestandan gjorde det inte. I USA kallades den den fattige mannens Porsche, och jämförelsen var inte orättvis: Porsche 356 byggde på samma folkvagnsteknik, men hade lagt krutet på farten där Karmann Ghia lagt det på formen. En cabriolet tillkom 1957 och blev om möjligt ännu mer omtyckt.

Typ 34 – den store Karmann

1961 fick Volkswagen en ny plattform i Typ 3, och samma höst visades en helt ny Karmann Ghia byggd på den: Typ 34, i Tyskland kallad der große Karmann och i Storbritannien Razor Edge Ghia efter sina skarpa kanter. Formen ritades av Sergio Sartorelli, med Tom Tjaarda i teamet, och Volkswagen beskriver den själva som en Corvair-linje – efter Chevrolet Corvair, den amerikanska bakmotorbil som kom vid samma tid.

Typ 34 var egentligen tänkt att ersätta Typ 14, men blev för dyr. Där Typ 14 kostade 6 935 mark låg Typ 34 på 8 750 och blev därmed Volkswagens dyraste bil. En cabriolet visades men lades ned – Wolfsburg såg ingen marknad, och att få karossen tillräckligt vridstyv hade blivit kostsamt. Ett dussintal prototyper är allt som byggdes. Bilen såldes aldrig officiellt i USA, och 1969 var det slut. Typ 14 rullade vidare i fem år till.

Två bilar, en siffra

Här uppstår en förväxling som går igen i nästan varje svensk text om bilen. Siffran 445 000 dyker upp överallt, och tillskrivs regelmässigt Karmann Ghia som Bubblans syskonmodell.

Siffran stämmer, men den betyder något annat än man tror. 445 238 är summan av alla tyskbyggda Karmann Ghia – Typ 14 och Typ 34 tillsammans. Bryter man ned den blir det 364 401 coupéer av båda typerna och 80 837 cabrioleter, samtliga Typ 14. Eftersom Typ 34 stod för 42 505 exemplar landar den Bubblan-baserade Typ 14 på ungefär 402 700 tyskbyggda bilar. Därtill kommer 41 689 från Brasilien, där Karmann byggde vidare till 1975 och avslutade med den egna modellen TC.

Skillnaden spelar roll, för de två bilarna delar ingenting utöver namnet, karossbyggaren och designhuset.

Slutet i Osnabrück

Typ 14 tillverkades i Tyskland till 1974 och i Brasilien till 1975. Rollen som sportig Volkswagen hade då redan tagits över – först av Porsche 914, VW-Porschen som växte ur samarbetet mellan Wolfsburg och Zuffenhausen, och sedan på allvar av Scirocco. Scirocco gjorde 1974 exakt det Karmann Ghia gjort tjugo år tidigare: en snygg kaross på en vanlig folkvagns teknik. Skillnaden var att Scirocco byggde på Golf – och faktiskt kunde köra fort.

Karmann Ghia förblir för många märkets vackraste bil, och den enda Volkswagen som byggdes av en fristående karossfirma men ändå bar VW-emblemet på nosen. I Sverige lever de i dag som vårdade veteranbilar snarare än vardagsbilar.

Också en klassiker når till slut vägs ände, oftast sedan rosten hunnit ikapp den handbyggda karossen. Uttjänta Volkswagenmodeller hämtas, återvinns och avregistreras korrekt hos oss, så att metall och delar tas till vara på ett miljöriktigt sätt. På Bilskrot Göteborg ser vi till att din gamla Volkswagen får ett ordnat och miljövänligt slut.

Bildkälla: Wikimedia Commons, foto av Oxyman, licensierat under CC BY 2.5.