På bara några år förvandlade en man Chrysler från tillverkare av trygga men trista bilar till Detroits djärvaste trendsättare. Hans namn var Virgil Exner, och hans “Forward Look” med dess skenande fenor blev en av de mest omtalade designepokerna i Chryslers historia.
Från tråkig till trendsättare
Virgil “Ex” Exner (1909–1973) var konstnärligt skolad och hade arbetat hos General Motors under Harley Earl och i Raymond Loewys studio med Studebaker innan han kom till Chrysler 1949. Bolaget hade god teknik men försiktig formgivning, ett arv som delvis gick tillbaka till den misslyckade Chrysler Airflow, som skrämt bolaget bort från djärva linjer. Exner fick ansvar för all styling 1953 och blev designdirektör 1957, och han vände utvecklingen helt.
Forward Look och “Suddenly, it’s 1960!”
Den nya stilen lanserades 1955 som “The New 100 Million Dollar Look”, en referens till den enorma utvecklingskostnaden. Höjdpunkten kom 1957 med långa, låga och breda bilar krönta av svepande fenor. Plymouth marknadsfördes med den kaxiga slogan “Suddenly, it’s 1960!” och alla divisioner fick sin egen version. Greppet fungerade: Chryslers marknadsandel steg från omkring 15 till 19 procent, och en chockad konkurrent som General Motors tvingades riva upp sina färdiga planer för att hinna ikapp.
Fenorna och 300-serien
Exner motiverade fenorna som mer än mode. Efter vindtunneltester vid University of Michigan hävdade han att de flyttade lufttryckets centrum bakåt och gav bättre riktningsstabilitet i hög fart. Nyttan är omdiskuterad, men smeknamnet “Finman” satt som gjutet. Den kilformade och kraftfulla Chrysler 300-serien, med sin FirePower-HEMI, hörde till epokens stjärnor. Exner lät dessutom karossbyggaren Ghia i Italien bygga ett sextiotal studie- och konceptbilar, varav en del influerade andra tillverkares formgivning.
Fallet
Framgången hade en baksida. De snabbt framtagna 1957-bilarna led av kvalitets- och rostproblem som kom att tynga bolaget. När ett falskt rykte sa att GM tänkte krympa sina bilar beordrades Exner att banta 1962-modellerna, ett beslut han ogillade. Kunderna ratade de mindre Plymouth och Dodge, och Chrysler gjorde Exner till syndabock och sparkade honom. Han ersattes av Elwood Engel, värvad från Ford. Flera av epokens märken försvann senare helt, en historia som hör ihop med Plymouth och DeSoto, Chryslers nedlagda märken.
Forward Look idag
I dag är en välbevarad Forward Look-bil ett eftertraktat samlarobjekt, och Exner räknas som en av bilhistoriens stora formgivare. Samtidigt gjorde rostproblemen att en stor del av exemplaren skrotades långt innan de hann bli klassiker. Har du en gammal amerikan som tjänat ut hjälper vi dig att skrota och avregistrera den korrekt i Göteborg.
Bildkälla: foto av Morven, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Har du en gammal Chrysler som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning