Om Ivan Hirst räddade Volkswagen från skroten var det Heinrich Nordhoff som byggde upp företaget till en världsindustri. I den här delen av Volkswagens historia berättar vi om mannen som ledde bolaget i tjugo år, gjorde Bubblan till världens mest sålda bil – och vars största styrka, envisheten, till slut blev företagets största svaghet. Att han över huvud taget hamnade på Volkswagen berodde på att ingen annan ville ha honom.
Opel-mannen som ingen ville ha
Heinrich Nordhoff föddes 1899 i Hildesheim och utbildade sig till ingenjör i Berlin. Han började 1927 hos BMW med flygmotorer, men det var hos Opel han formades. Dit kom han 1929, just som General Motors köpt företaget, och han lärde sig därmed amerikanska produktionsmetoder på nära håll. 1936 var det Nordhoff som presenterade Opels nya småbil Kadett, och under kriget ledde han Opels stora lastbilsfabrik i Brandenburg.
Just den rollen kom att stå honom dyrt. Efter kriget fick han inte återvända till Opels ledning – hans befattning under kriget vägde emot honom i den amerikanska ockupationszonen. Den tidigare toppchefen blev arbetslös och fick till slut arbete i en Opel-verkstad i Hamburg. Det var där han befann sig när britterna i Wolfsburg letade efter en tysk som kunde ta över den fabrik de höll vid liv.
Britterna hittar sin chef
I januari 1948 utsåg britterna, med Ivan Hirst som drivande kraft, Nordhoff till chef för Volkswagen. Uppdraget var långt ifrån tryggt: fabriken stod fortfarande under allierad förvaltning och kunde när som helst monteras ned. Nordhoff var inledningsvis långt ifrån övertygad om själva bilen. Som Opel-man var han van vid konventionell teknik, och Bubblans luftkylda motor i bakvagnen framstod för honom som en udda konstruktion. Ändå fattade han ett avgörande beslut: i stället för att byta ut bilen satsade han allt på att förädla den.
Ständig förbättring gjorde Bubblan oförstörbar
Nordhoffs filosofi blev vägledande för hela företaget: karossen skulle se likadan ut år efter år, medan tekniken under skalet förbättrades oavbrutet. Resultatet var slående. På sex år lyckades han pressa ned antalet arbetstimmar per bil från fyrahundra till hundra, och den ständiga finslipningen gav Bubblan sitt rykte om närmast oförstörbar pålitlighet. Nordhoff drev en renodlad enmodellslinje. De enda egentliga undantagen var Typ 2, Transportern som lanserades 1950, och den eleganta Karmann Ghia från 1955.
Bubblan erövrar världen
Under Nordhoffs ledning växte Volkswagen explosionsartat. Den första exporten till USA 1949 omfattade bara två bilar, men snart blev den amerikanska marknaden en av de viktigaste, och 1955 bildades Volkswagen of America. Samma år rullade den miljonte Bubblan av bandet. Nordhoff hyllades som symbolen för Västtysklands ekonomiska mirakel och pryddes 1954 av omslaget till tidskriften Time. När han gick bort var Volkswagen världens fjärde största biltillverkare.
Enmodellsfällan
Framgången bar på sitt eget problem. Ju längre åren gick, desto mer beroende blev Volkswagen av en enda, allt äldre modell. Nordhoff var övertygad om att Bubblan skulle bära företaget för alltid och stod emot krav på att ta fram efterträdare. När konsumenterna började efterfråga modernare, säkrare och starkare bilar hade Volkswagen lite att sätta emot. Först efter Nordhoffs död kom vändningen. Efterträdaren Kurt Lotz gjorde det till en huvuduppgift att bryta beroendet av Bubblan, men de tidiga försöken, som Volkswagen 411, floppade. Vägen ut skulle till slut stavas Golf – en bil som föddes ur den kris som Nordhoffs envishet hade byggt upp.
Arvet efter Nordhoff
Heinrich Nordhoff avled i hjärtinfarkt den 12 april 1968, ännu i tjänst, och tusentals människor kantade gatorna i Wolfsburg när begravningsföljet drog fram. Eftermälet är dubbelt. Han tog ett bombat skal av en fabrik och byggde ett av världens mäktigaste bilföretag, samtidigt som hans ovilja att gå vidare nästan körde det i diket. Också det passar in i Volkswagens röda tråd: företaget har gång på gång räddats av det man inte planerat. Nordhoff kom dit för att ingen annan ville ha honom, tvivlade på bilen som skulle göra honom världsberömd, och den kris hans framgång skapade tvingade fram den modell som räddade nästa generation.
De miljontals bilar Nordhoff en gång satte i produktion är i dag klassiker, men varje bil når till slut vägs ände. När din gamla Volkswagen är uttjänt hämtar vi på Bilskrot Göteborg den i hela Göteborgsområdet och ser till att den återvinns och avregistreras korrekt hos Transportstyrelsen.
Bildkälla: foto av Marthz carlos (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY-SA 4.0.
Har du en gammal Volkswagen som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning