Buick – märket GM byggdes runt och som Kina räddade

I Sverige är Buick mest känt som stora kromade femtiotalsbilar på cruising och en och annan modern SUV. Men Buick är något mycket större än så – det är märket som hela General Motors en gång byggdes runt. Den här sidan är en del av vår General Motors-historia och berättar hur ett bilmärke från Flint i Michigan blev koncernens grundsten, och varför det överlevde när andra GM-märken försvann.

Buick Motor Company bildades 1903, men rötterna går tillbaka till 1899. Sedan Oldsmobile lades ner 2004 är Buick det äldsta ännu tillverkade amerikanska bilmärket – och det hålls i dag vid liv av en oväntad räddare: Kina.

David Buick – uppfinnaren som förlorade allt

David Dunbar Buick var en skotskfödd uppfinnare som tidigt utvecklade en effektiv toppventilsmotor (overhead valve) – tekniken som märkets framgång byggde på. Men Buick var en bättre ingenjör än affärsman och tvekade länge inför att börja bygga bilar på allvar.

1904 togs det skuldtyngda bolaget över av James Whiting, som tog in vagnfabrikanten William C. Durant för att driva det. Durant var ett naturtalang och gjorde snabbt Buick till USA:s mest sålda bilmärke – vid den tiden större än både Ford och Cadillac. David Buick själv sålde sina aktier billigt, lämnade företaget och dog senare i blygsamma omständigheter – mannen som gett namn åt ett av världens mest sålda märken.

Buick blev grundstenen i General Motors

Durant använde Buicks framgång som språngbräda. 1908 grundade han General Motors som ett holdingbolag, och Buick blev koncernens allra första division – följt av Oldsmobile, Cadillac och Pontiac. Buicks vinster finansierade i praktiken bygget av det som skulle bli världens största biltillverkare, även om märket i dag ofta hamnar i skuggan av Chevrolet och de divisioner som kom och gick inom GM.

Sloans pristrappa – mellan Chevrolet och Cadillac

När Alfred Sloan byggde GM:s berömda pristrappa fick varje märke sin plats. Buick placerades högt: ett snäpp under exklusiva Cadillac, men tydligt över Oldsmobile, Pontiac och folkliga Chevrolet. Buick blev läkarens och direktörens bil – gediget byggd och statusfylld, men utan en Cadillacs prislapp. Den positionen har märket behållit i över hundra år.

Klassikerna – Roadmaster, Skylark och Riviera

Buicks guldålder var chrome-eran. Roadmaster (1936–1958) blev flaggskeppet, med svepande former, massor av krom och en rak åttacylindrig motor. 1949 dök de berömda ”VentiPorts” upp – de runda hålen på framskärmarna, där antalet (tre eller fyra) skvallrade om hur stor motorn var – och den böjda kromlisten Sweepspear blev ett signum som följde märket i decennier.

1953 fyllde Buick 50 år, bytte ut radåttan mot en modern V8 och lanserade lyxiga Skylark. Tio år senare, 1963, kom Buick Riviera – en av amerikansk bildesigns mest hyllade skapelser. Det är bilar från just den här eran, som 1953 Roadmaster Riviera ovan, som fortfarande drar blickar på svensk cruising.

Kina räddade Buick – därför överlevde märket 2009

Under GM:s konkurs och rekonstruktion 2009 tvingades koncernen skära bort flera märken: Pontiac, Saturn och Hummer ströks, och Oldsmobile var redan borta sedan 2004. Buick fanns kvar – och förklaringen stavas Kina.

Sedan slutet av 1990-talet är Buick ett av de mest populära bilmärkena i Kina, där det förknippas med status och tradition – ända sedan kinesiska Buick Regal lanserades 1999. Kina är i dag Buicks i särklass största marknad, större än USA. Den efterfrågan gjorde märket för värdefullt för att läggas ner och räddade därmed kvar det äldsta GM-namnet. Så sent som 2017 sålde Buick över 1,4 miljoner bilar i världen – ett rekord för märket, till stor del tack vare den kinesiska marknaden.

Buick som Opels amerikanska importör

Bandet mellan Buick och Opel är äldre än den moderna badge-engineeringen. Mellan 1958 och 1975 var Buicks återförsäljarnät tyska Opels väg in på den amerikanska marknaden: Buick saknade en liten, bränslesnål bil att erbjuda, och eftersom Opel var ett helägt GM-dotterbolag blev lösningen att sälja Opel-bilarna som så kallade captive imports, marknadsförda under sloganen “the Mini-Brute”. De första var Opel Rekord i slutet av 1950-talet, men linjens höjdpunkt kom kring 1970 med två sportiga modeller. Den lilla Opel GT liknade en Corvette i miniatyr så till den grad att amerikanerna genast döpte den till “Mini-Vette” – bara under 1970 såldes runt 21 000 exemplar i USA. Vid sidan av den stod kupén Opel Manta, en direkt rival till Ford Capri. När den tyska marken stärktes och importen blev olönsam upphörde försäljningen av tyska Opel-bilar 1975, och en riktig Opel återvände inte till amerikanska bilhallar förrän 2008.

Opel-bron och Buick i Sverige

Buick är också en nyckel i GM:s globala badge engineering. Flera Buickar har varit ombadgade Opel– eller Daewoo-modeller: Buick Regal är i grunden en Opel Insignia, Buick Encore en Opel Mokka och Buick Excelle bygger på Daewoo Lacetti. Samma bilar, olika sköldar.

I Sverige har Buick aldrig sålts nytt i modern tid, och GM:s enda svenska återförsäljare – i Mölndal söder om Göteborg – för Cadillac och Chevrolet, inte Buick. Ändå rullar drygt 8 000 registrerade Buickar i landet, de flesta hos entusiaster. När en sådan veteran till slut tjänat ut hjälper vi i Göteborg till med hämtning, skrotning och korrekt avregistrering.

Bildkälla: foto av GTHO (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY-SA 4.0.