Cadillac – Standard of the World

Cadillac är General Motors lyxmärke och ett av världens äldsta bilmärken. Bakom den välbekanta slogan “Standard of the World” döljer sig en historia om besatthet av precision – och en oväntad svensk huvudroll.

Ur askan av Henry Fords misslyckande

Cadillac föddes 1902 ur resterna av Henry Fords andra, havererade bilföretag. Investerarna kallade in ingenjören Henry Leland för att värdera fabriken inför en avveckling, men Leland övertalade dem att i stället bygga en ny bil. Bolaget döptes efter Antoine de la Mothe Cadillac, den franske äventyrare som grundade Detroit 1701, och märkets emblem bygger på hans familjevapen. Den första bilen, encylindriga Model A, visades på bilsalongen i New York i januari 1903 och sålde slut nästan på direkten.

Precision från Eskilstuna

Leland var fostrad i den amerikanska vapenindustrin och närmast besatt av att tillverka delar med exakta mått. För att nå dit tog han hjälp av en svensk uppfinning: Carl Edvard Johanssons måttsats, de berömda “Jo-blocken”. Johansson kom från Eskilstuna, och den allra första uppsättningen som såldes i USA gick just till Leland på Cadillac omkring 1908. Leland lär ha sagt att det bara fanns två personer han tog av sig hatten för: USA:s president och herr Johansson från Sverige. Utan den svenska måttprecisionen hade nästa kapitel i historien inte varit möjligt.

Testet som gav epitetet

År 1908 lät den brittiska Royal Automobile Club genomföra ett uppseendeväckande prov. Tre Cadillacar plockades helt isär, delarna blandades ihop, och bilarna byggdes sedan om av en mix av delarna – utan någon justering. Alla tre startade och kördes felfritt runt Brooklandsbanan. Det bevisade för en skeptisk omvärld att amerikanska bilar kunde byggas med utbytbara delar och perfekt passform. Cadillac belönades med den ärofulla Dewar Trophy, och i samma veva myntades epitetet “Standard of the World” – som från 1909 pryder märkets emblem.

Tekniska förstaplatser

Cadillac fortsatte att gå först. Märket var bland de första att sälja sluten kaross i volym (1906). I 1912 års modell satt den elektriska självstarten och ett komplett elsystem, utvecklat av Charles Kettering – en bedrift som gav en andra Dewar Trophy samma år. Och 1915 lanserade Cadillac den första massproducerade V8-motorn, som blev mönsterbildande för hela den amerikanska bilindustrin.

Toppen av märkesstegen

General Motors köpte Cadillac 1909. När Alfred Sloan sedan ordnade koncernens märken i en stege placerades Cadillac högst upp, som den exklusiva belöningen för den som lyckats i livet. På 1920-talet förfinades bilarna med skräddarsydda karosser, och på 1950-talet drev designchefen Harley Earl fram de berömda fenorna och drömbilar som Eldorado. Cadillac fick också tidigt den automatiska Hydra-Matic. Uttrycket “the Cadillac of …” blev rena synonymen för det allra bästa i sin klass.

Cadillac idag

Glansen har bleknat något. Sedan 2000-talet har Cadillac fått se sig omsprunget av europeiska lyxmärken som BMW och Mercedes, och satsar nu tungt på eldrift med modeller som Lyriq och Celestiq. Märket har ändå klarat sig bättre än flera av sina syskon inom GM – flera av dem lades ner, vilket du kan läsa om i texten om GM:s nedlagda märken. Cadillac är idag det äldsta kvarvarande amerikanska bilmärket efter Buick.

Bildkälla: foto av Iwao (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY 2.0.