Volkswagen New Beetle delar ingenting med Bubblan utom formen och namnet. Under plåten är den en Golf: motorn fram, drivning på framhjulen, bagaget bak – raka motsatsen till bilen den hyllar. Ändå räddade den Volkswagen i Amerika. I den här delen av Volkswagens modellprogram genom åren reder vi ut vad New Beetle egentligen var – och hur den skiljer sig från de två andra bilar som också heter Beetle.
Femtiotusen bilar
År 1993 sålde Volkswagen 50 000 bilar i hela Nordamerika. Det är inte en modell – det är hela märkets försäljning på kontinenten, under ett helt år. Volkswagen i USA hade gått från folkbilsfenomen till marginalföreteelse, och frågan om att lämna marknaden helt var inte längre otänkbar.
Två designers på Volkswagens studio i Simi Valley i Kalifornien hade en idé om vad som kunde vändas. J Mays och Freeman Thomas frågade sig helt enkelt hur en bubbla för en ny tid skulle se ut. Med på skisserna fanns också Peter Schreyer, som ett par decennier senare skulle bli designchef på Kia.
Concept 1
Resultatet visades på bilsalongen i Detroit i januari 1994 och hette Concept 1. Platsen var vald med omsorg: koncernstrategerna var övertygade om att Nordamerika, med sin långa relation till Bubblan, var kärnmarknaden för en sådan bil.
Reaktionen blev så kraftig att Volkswagen i efterhand beskriver produktionsbeslutet som en ren formalitet. Besökare lade beställningar på en bil som inte fanns. En cabrioletversion togs fram på sju veckor och ställdes bredvid den gula coupén i Genève, och där lovade koncernchefen Ferdinand Piëch att visioner skulle bli verklighet. Året därpå visades en vidareutvecklad studie, Concept Two, i Tokyo. Designen frystes 1995, och därefter tog utvecklingen tjugotvå månader.
Två idéer som diskuterades tidigt föll bort på vägen: en hybridvariant med 1,4-liters TDI och en 18 kW elmotor, och en helelektrisk version på 37 kW. Det var 1994. Det skulle dröja tjugosex år innan Volkswagen sålde en elbil i volym.
En Golf i bubbelkostym
Under den runda plåten fanns ingenting från 1938. New Beetle byggde på Golf IV:s PQ34-plattform – samma grund som Bora, Škoda Octavia, SEAT León, Audi A3 och Audi TT. Motorn satt tvärställd fram och drev framhjulen. Bagaget låg bak.
Karossen citerade originalet i detalj efter detalj: markerade skärmar, antydda fotsteg, sluttande strålkastare, stora runda bakljus och en hög rundad taklinje. På instrumentbrädan satt en blomvas. Men släktskapet stannade vid utseendet, och på en punkt var skillnaden total: där originalet var ökänt osäkert fick New Beetle några av de bästa krocktestbetygen i sin klass i USA. Puristerna hade svårt att svälja framhjulsdriften. Det spelade ingen roll.
Puebla, en miljard dollar och Vochon
Bilen skulle byggas i Puebla i Mexiko, och Volkswagen investerade omkring en miljard dollar i fabriken. Skälet var att New Beetle skulle tillverkas i hög grad automatiserat. I samma anläggning byggdes nämligen fortfarande originalet – i Mexiko kärleksfullt kallat Vochon – och den bilen sattes ihop med en betydande mängd handarbete.
Serieproduktionen startade den 1 oktober 1997, och 415 bilar hann bli klara före årsskiftet. Världspremiären hölls den 5 januari 1998 i Detroit, på samma bilsalong som konceptbilen visats fyra år tidigare. Under några år rullade två generationer folkvagnar ur samma fabrik: den som skapat företaget och den som skulle rädda det.
RSi – 250 bilar och en blå
Effektspannet gick från 75 till 224 hästkrafter, och toppen bar tre bokstäver: RSi. Den visades som koncept i Detroit 1999 och byggdes 2001–2003 i exakt 250 exemplar. Under huven satt en 3,2-liters VR6 på 224 hästkrafter, kopplad till sexväxlad låda och 4motion. Skärmarna var åtta centimeter bredare, stolarna kom från Recaro och interiören var klädd i kolfiber och orange läder. Ryktet att Porsche trimmat fjädringen stämmer inte – arbetet gjordes internt.
Priset motsvarade omkring 80 000 dollar, vilket vid tillfället räckte till två Porsche Boxster. Alla 250 bilar var silverfärgade, med ett enda undantag: ett blått exemplar byggdes åt Ferdinand Piëch. Det tekniskt viktigaste är dock lätt att missa. RSi var första serieproduktionen av 3,2-litersversionen av VR6 – motorn som sedan hamnade i Golf R32, Audi TT 3.2 och Cayenne. Den bilen såldes aldrig i USA.
Retrovågen som New Beetle startade
Framgången satte ett mönster som hela branschen kopierade. BMW gjorde samma sak med Mini 2001 – en modern bil i en älskad gammal form – och Fiat följde 2007 med nya 500. Receptet var identiskt varje gång: ta märkets mest omtyckta bil, behåll silhuetten, byt ut allt annat.
New Beetle var först. Att en bil vars enda uppgift var att påminna om en annan bil kunde bära ett helt märke genom en kris säger något om hur mycket Bubblan betydde – och om hur lite av Bubblan som faktiskt behövdes för att framkalla känslan.
Tre bilar, ett namn
Här uppstår förvirringen. Det finns tre olika bilar som kallas Beetle, och de har mycket lite gemensamt.
Originalet, Typ 1, byggdes 1938–2003 med luftkyld boxermotor baktill. New Beetle byggdes 1998–2010 på Golf IV och gick ur produktion i juli 2011. Efterträdaren hette bara Beetle, kallas ofta A5, byggdes från modellår 2012 på Golf VI-teknik och var lägre, bredare och medvetet mindre söt – ett försök att bredda kundkretsen. Den sista rullade av bandet i Puebla den 10 juli 2019. Då hade namnet burits av tre helt olika konstruktioner under åttioen år.
New Beetle fick ett avsked på 1 500 exemplar i färgen Aquarius Blue. Bilen såldes under flera namn: Coccinelle i Frankrike, Maggiolino i Italien, Bjalla på Island och helt enkelt Beetle i Mexiko, där originalet aldrig kallats något annat.
En New Beetle som nått vägs ände är i praktiken en Golf av samma årgång, vilket gör den enkel att ta hand om och full av delar som passar andra bilar. Uttjänta Volkswagenmodeller hämtas, återvinns och avregistreras korrekt hos oss, så att metall och delar tas till vara på ett miljöriktigt sätt. På Bilskrot Göteborg ser vi till att din gamla Volkswagen får ett ordnat och miljövänligt slut.
Bildkälla: Wikimedia Commons, foto av Vauxford, licensierat under CC BY-SA 4.0.
Har du en gammal Volkswagen som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning