Alla minns Lancer Evolution, men få minns bilen som gav den dess namn. Den vanliga Mitsubishi Lancern var märkets vardagskompakt i 44 år – en anspråkslös familjebil som ändå bär på äkta rallyguld från långt innan Evon fanns. I Mitsubishis historia är Lancer berättelsen om den prisvärda sedanen som vann Safarirallyt, fick ett dussin olika namn världen över och till sist fick stryka på foten för SUV-vågen.
Bilen som fyllde ett tomrum
Den första Lancern, internt kallad A70, lanserades i februari 1973. Den skulle fylla gapet mellan den lilla kei-bilen Minica och den större Galanten, och kom som två- och fyrdörrars sedan, kupé och en seglivad kombi. Tekniken var enkel och bakhjulsdriven, med fyrcylindriga motorer på mellan 1,2 och 1,6 liter. Det var en typisk småbil för sin tid, formgiven i den så kallade “coke bottle”-stilen – men i den sportigaste trimmen dolde sig något mer.
Safari-segrarna som byggde ryktet
Toppmodellen 1600 GSR blev startskottet för Mitsubishis långa och framgångsrika rallyhistoria. Med en dubbelförgasad 1,6-litersmotor och en kaross som vägde runt 800 kilo var den lätt, tålig och snabb där det räknades. Den kenyanske föraren Joginder Singh – smeknamnet “den flygande sikhen”, eftersom han ofta lyfte bilen i luften och dessutom körde i turban i stället för hjälm – vann det ökända Östafrikanska Safarirallyt i en Lancer 1600 GSR både 1974 och 1976. Premiärsegern 1974 var Mitsubishis allra första seger i rally-VM, och bilen slog då bland annat rallylegenden Björn Waldegårds Porsche 911.
Lancern dominerade även det australiska Southern Cross-rallyt, där föraren Andrew Cowan tog fyra raka segrar under första halvan av 70-talet. Det anmärkningsvärda var hur nära seriebil tävlingsbilen faktiskt var: motorn fick en vassare kamaxel och friare avgassystem, men i övrigt var det i stort sett en vanlig Lancer med burrör, extraljus och grovmönstrade däck. Mitsubishi hävdade själva att det var bilens låga vikt, inte ren effekt, som var dess hemliga vapen.
En bil med många namn
Få bilar har sålts under så många skyltar. Tack vare det nära bandet till Chrysler rullade Lancern i Nordamerika som Dodge Colt och Plymouth Colt, i Australien som Chrysler Valiant Lancer och i delar av Europa som Colt Lancer. I Japan döptes den sista generationen till och med om till Galant Fortis. Dessutom var släktskapet med småbilen Mirage tätt – i många länder var sedanversionerna av Mirage just Lancer, vilket gjorde namnträdet rejält rörigt. En sportig kupévariant, Lancer Celeste, tillkom 1975 och såldes i USA under det helt egna namnet Plymouth Arrow.
Från GSR till Evolution
Under 1980-talet hamnade Lancern i skuggan, eftersom Mitsubishi lade sin motorsportbudget på turbokupén Starion. Men Lancern var långt ifrån färdig. När den fjärde generationen kom 1991 fanns en pigg variant kallad GSR med en turbomatad 1,8-litersmotor, och året därpå tog Mitsubishi den vardagliga Lancern, plockade in den fyrhjulsdrivna turbotekniken och skapade Lancer Evolution. Därmed fick den beskedliga familjesedanen en alter ego som skulle bli en av rallyvärldens största legender – men de allra flesta Lancer som rullade ut ur fabriken var fortfarande just beskedliga familjebilar.
Som vardagsbil konkurrerade Lancern under årtiondena med tidens kompaktklassiker – framför allt eviga rivalen Toyota Corolla, men också europeiska bilar som Ford Escort. Lancern sålde aldrig i Corollas volymer, men byggde sig ett rykte om tålighet och låga driftskostnader som höll andrahandsvärdet uppe.
Den sista generationen – och slutet
Den sista generationen, lanserad 2007, var den första som hette Lancer över hela världen. Den fick ett aggressivt “hajnos”-ansikte inspirerat av Evons stridsflygplanslook, en praktisk halvkombiversion kallad Sportback och delade grundkonstruktion med suven Outlander. Problemet var att den fick leva alldeles för länge. Medan konkurrenterna förnyade sig vartefter rullade Lancern vidare i ett decennium med bara mindre ansiktslyft, och både formgivning och interiörkvalitet började kännas omoderna. Kritiken till trots blev den prisad för sin säkerhet och belönades flera år i rad med topbetyg i amerikanska krocktester.
I augusti 2017 lade Mitsubishi ner Lancern efter mer än fyra decennier, utan någon direkt efterträdare. Marknaden hade svängt mot suvar, crossovers och elektrifierade drivlinor, och märket valde att satsa dit i stället. För den som vill veta mer om Lancerns och märkets väg på den svenska marknaden finns översikten Mitsubishi i Sverige.
Lancern gjorde sällan stora rubriker som vanlig bil, men den bar upp Mitsubishis försäljning i 44 år och lånade ut sitt namn till en av rallyhistoriens mest hyllade bilar. De flesta exemplaren kördes hårt som trogna vardagsbilar, och få sparades. Som med alla trotjänare når även den tåligaste lilla sedan till sist vägs ände – och då tar vi gärna hand om den.
Bildkälla: foto av 先従隗始, licensierad under CC0.
Har du en gammal Mitsubishi som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning