Bakom Mitsubishis rallyhjältar och teknikflaggskepp fanns hela tiden en mer vardaglig hjälte: den lilla halvkombi som i Sverige hette Colt och i Japan Mirage. Den var märkets ekonomibilsryggrad i över fyra decennier, och bär på en av bilbranschens mest förvirrande namnhistorier. I Mitsubishis historia är Colt berättelsen om den seglivade, snåla och ofta förbisedda småbilen.
Oljekrisens barn och en smart växellåda
Mirage lanserades i mars 1978 som ett svar på 70-talets oljekriser. Det var Mitsubishis allra första framhjulsdrivna bil – en tredörrars halvkombi med stora glasytor, heloberoende fjädring och kuggstångsstyrning, avancerat för klassen på den tiden. En femdörrars följde redan 1979. Det mest minnesvärda var den så kallade Super Shift-lådan: en fyrväxlad manuell låda med ett extra spaksteg som lät föraren välja mellan lägena Power och Economy, vilket i praktiken gav åtta utväxlingar. Lösningen var faktiskt en nödlösning – den befintliga Orion-motorn fick problem med förgasarisning när den monterades på tvären, och i stället för att bygga om motorn lade ingenjörerna till en extra växellåda, något som inte kostade mer än att utveckla en ny femväxlad låda. Bilen blev känd för sin snålhet och fick i USA högsta bränsleklassningen från miljömyndigheten 1979.
Mirage, Colt, Lancer – en bil med många namn
Få bilar har sålts under så många skyltar. I Japan hette den alltid Mirage, men på exportmarknader som Sverige och övriga Europa var namnet Colt – i Storbritannien till och med uppkallad efter motorstorleken som Colt 1200 och Colt 1400. Colt-namnet i sig var gammalt och gick tillbaka till 1962. Sedan- och kombiversionerna såldes däremot oftast som Lancer, vilket gjorde släktträdet ännu rörigare. Och tack vare det nära bandet till Chrysler rullade samma bil i Nordamerika som Dodge Colt, Plymouth Champ och senare Eagle Summit.
Genom fem generationer mellan 1978 och 2003 växte och förfinades bilen, med nya upplagor 1983, 1987, 1991 och 1995. Tillverkningen skedde främst i Okazaki i Japan, men bilen byggdes även lokalt i bland annat Australien och Nya Zeeland. Sedan- och kombimodellerna blev populära världen över som tåliga och prisvärda familjebilar.
Det fanns heta Colt-versioner också
Trots ryktet som beskedlig pendlarbil gömde sig riktigt pigga varianter i programmet. Redan 1982 kom en turbomatad version, och i de senare generationerna fanns hetluftsmodeller som japanska Mirage Cyborg med en turbomatad 1,6-litersmotor på runt 145 hästar. Den amerikanska Colt Turbo hamnade till och med på tidningen Car and Drivers prestigefyllda “Ten Best”-lista 1989. I fjärde generationen erbjöd Mitsubishi dessutom en ovanlig kuriositet: en 1,6-liters V6 – en av de allra minsta serietillverkade sexcylindriga motorerna som någonsin byggts.
Colt i Sverige
I Sverige blev Colt under åren en vanlig syn – en billig, snål och pålitlig liten bil som passade både som första bil och som andrabil i familjen. Den konkurrerade med tidens småbilar som Volkswagen Polo och liknande, och dess goda rykte för driftsäkerhet höll andrahandsvärdet uppe. Mer om märkets väg på den svenska marknaden finns i översikten om Mitsubishi i Sverige.
NedCar, nytändning och en oväntad cirkel
När Mitsubishi hamnade i ekonomisk kris kring sekelskiftet ritades den gamla halvkombin aldrig om, och Mirage-namnet pensionerades 2003. I stället lanserades 2002 en helt ny Colt som global modell, byggd i den nederländska NedCar-fabriken i Born och med samma grundkonstruktion som systerbilen Smart Forfour. Den fanns även i en het CZT-turboversion. År 2012 återupplivade Mitsubishi i sin tur namnet Mirage på en ny, mycket snål och billig småbil byggd i Thailand.
Den kanske mest talande vändningen kom 2023, då Colt-namnet återuppstod i Europa – men nu som en närmast identisk syster till Renault Clio. Genom Renault–Nissan–Mitsubishi-alliansen hade Mitsubishis lilla bil därmed blivit en fransk konstruktion med trediamantmärke, ärligt talat med ganska tunn Mitsubishi-DNA kvar.
Colt och Mirage gjorde sällan stora rubriker, men de bar upp Mitsubishis försäljning i decennier och förde märket in i framhjulsdriftens tidsålder. De flesta exemplaren kördes hårt som vardagsbilar, och få sparades för eftervärlden. Som med alla trotjänare når även den snålaste lilla pendlare till sist vägs ände – och då tar vi gärna hand om den.
Bildkälla: foto av NZ Car Freak, licensierad under CC BY 2.0.
Har du en gammal Mitsubishi som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning