När Hyundai Pony rullade ut 1975 blev den Sydkoreas första egenutvecklade bil – och en symbol för ett land som var på väg att bli en industrination. Ändå var nästan ingenting av bilen koreanskt: designen kom från Italien, tekniken från Japan och ingenjörskonsten från Storbritannien. Den här texten är en del av Hyundais historia och berättar om bilen som startade allt – och vars formspråk lever vidare i dagens elbilar.
Ett globalt lagbygge
Efter att ha byggt licensbilar åt Ford bestämde sig Hyundai för att utveckla en helt egen modell, vilket vi berättar mer om i texten om Hyundai Motor Companys grundande. För att klara det köpte man in utländsk expertis. Britten George Turnbull, tidigare chef för Austin och Morris inom British Leyland, ledde projektet och tog med sig fem brittiska ingenjörer. Karossen formgavs av italienska Italdesign och stjärndesignern Giorgetto Giugiaro, medan motorer och växellåda – liksom plattformen, hämtad från Mitsubishis Lancer – kom från Japan. Vissa delar lånades dessutom från Ford Cortina, som Hyundai redan tillverkade. Resultatet var en bil byggd av komponenter från tre kontinenter, men med ett tydligt koreanskt mål.
Turin 1974 och premiären 1975
Pony fick sin internationella scendebut på bilsalongen i Turin i oktober 1974, där Giugiaro också visade ett spektakulärt Pony Coupé-koncept med kantig kilform och runda strålkastare. Själva seriebilen lanserades i december 1975 som en fyradörrars sedan, och kompletterades efter hand med en pickup 1976, en kombi 1977 och en treradörrars halvkombi 1980. Under huven satt fyrcylindriga Mitsubishi-motorer på mellan 1,2 och 1,6 liter, och drivningen gick till bakhjulen. I Korea fick bilen smeknamnet “kukmincha” – folkets bil – och blev en källa till nationell stolthet i ett land som dittills mest hade skruvat ihop andras fordon.
Pony ut i världen
Exporten kom igång snabbt. Redan 1976 skeppades Pony till länder som Chile, Argentina, Colombia och Egypten, och 1978 nådde den Europa via Belgien och Nederländerna. Med den andra generationen inleddes 1982 försäljning i Storbritannien – den första sydkoreanska bilen som såldes där – positionerad som ett budgetalternativ mellan östblocksmärken som Lada och Skoda och de billigare japanska bilarna. I Kanada blev mottagandet närmast chockartat: mot en prognos på 5 000 bilar för 1984 såldes drygt 25 000, och Pony blev tidvis en av landets mest sålda bilar. Däremot nådde den aldrig USA, eftersom den inte klarade de amerikanska utsläppskraven – den marknaden fick i stället vänta på efterföljaren Excel.
Pony II och övergången till Excel
Pony II kom i januari 1982. Mekaniskt var den lik föregångaren, men karossen var rejält omstylad. Tre år senare, 1985, ersattes den bakhjulsdrivna Ponyn i Europa av den nya framhjulsdrivna Excel – som dock fortsatte att säljas under Pony-namnet ett tag till. Den ursprungliga bakhjulsdrivna Ponyn tillverkades fram till 1988, och i Sydkorea ända till 1990. Att epoken tog slut berodde dels på allt tuffare konkurrens från mer förfinade japanska bilar som Toyota Corolla och Honda Civic, dels på att Pony hade fått ett rykte om rostproblem och enkel teknik. Bilen hade varit billig och funktionell snarare än lyxig, och det var precis den rollen den var byggd för.
Arvet lever vidare
Pony blev början på något mycket större. Giugiaro brukar kallas “fadern till Hyundais design” och formgav under ett par decennier flera av märkets tidiga modeller, från Pony och Excel till Stellar och Sonata – ett arbete vi går djupare in på i texten om Hyundais design. Det kantiga Pony Coupé-konceptet inspirerade senare både DeLorean DMC-12, som Giugiaro också ritade, och Hyundais egen N Vision 74. Och linjen löper ända in i nutiden: konceptbilen 45 från 2019, vars namn syftar på de 45 år som gått sedan 1974, byggde vidare på Ponys formspråk och gav i sin tur upphov till den prisbelönade elbilen Ioniq 5. 2021 slöt Hyundai cirkeln genom att bygga om en riktig första generationens Pony till en eldriven hyllningsbil, Heritage Series PONY.
Från en enkel, billig bil byggd av lånade delar till förebild för en av samtidens mest hyllade elbilar – Hyundai Pony är långt mer än en parentes i bilhistorien. Den var startskottet för en hel nations bilindustri, och dess kantiga silhuett känns igen i Hyundais formspråk än idag.
Bildkälla: foto av Dennis Elzinga (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY 2.0.
Har du en gammal Hyundai som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.