Få bilar har gett ett märke en så snabb uppgång – och ett så hårt fall – som Hyundai Excel gjorde i USA. När den lanserades 1986 slog den försäljningsrekord och hyllades som ett fynd. Några år senare hade den förvandlat Hyundai till ett skämt på den amerikanska marknaden. Den här texten är en del av Hyundais historia och berättar om bilen som tog Hyundai till Amerika, kraschen som följde, och hur fiaskot till slut tvingade fram den kvalitetsrevolution som räddade märket.
En modern liten bil
Excel var Hyundais första framhjulsdrivna bil och efterträdaren till den bakhjulsdrivna Pony. Mekaniskt byggde den tungt på Mitsubishi Colt och Mirage, men karossen var Hyundais egen, ritad av Giorgetto Giugiaro. Under huven satt en 1,5-liters Mitsubishi-motor på 68 hästkrafter, och bilen fanns som tre- och femdörrars halvkombi samt fyradörrars sedan. Det var en modern, enkel och prisvärd bil – inte snabb eller spännande, men precis vad många budgetköpare letade efter.
Rekorddebuten i USA 1986
Pony hade aldrig kunnat säljas i USA eftersom den inte klarade utsläppskraven, men med Excel tog Hyundai steget. Bilen lanserades i början av 1986 till ett pris av 4 995 dollar och utsågs av tidskriften Fortune till “Best Product #10”. Resultatet blev rekordartat: 168 882 sålda exemplar första året, mer än någon importbil sålt under sitt debutår – och det trots att Hyundai bara hade återförsäljare i 31 delstater. Timingen var perfekt. Importrestriktioner på japanska bilar hade skapat brist och prispåslag, och det enda billigare alternativet var den ökända Yugon, som hade ett ännu sämre rykte. En ny bil med garanti för priset av en begagnad var helt enkelt svår att motstå. Hyundai sålde så många att den samlade produktionen passerade en miljon bilar redan 1986, och försäljningen toppade 1988 med över 260 000 exemplar. Mitsubishi sålde till och med en egen, ombadgad version – Mitsubishi Precis – via sina återförsäljare.
Kraschen
Sedan vände det. Bilarna var billiga, men kvaliteten höll inte. Motorhaverier och elektriska fel blev vanliga, och Consumer Reports placerade Excel bland de minst pålitliga småbilarna. Mot etablerade japanska konkurrenter som Honda Civic, som satte standarden för hållbarhet, framstod Excel snabbt som ett riskköp. Andrahandsvärdena rasade, och i början av 1990-talet var tidiga Excel-bilar närmast omöjliga att bli av med. Hyundais rykte i USA gick i botten, och märket blev en återkommande punchline. Den blixtsnabba framgången hade förbytts i ett lika snabbt ras.
Andra generationen och slutet
1989 kom en andra generation med ny kaross och bränsleinsprutning, vilket gjorde bilen både bättre och mer driftsäker – men ryktet var redan skadat, och tekniken började kännas gammal. Många missnöjda Excel-ägare bytte upp sig till den större Sonata, som var en betydligt mognare bil. Excel skulle egentligen ha ersatts tidigare, men levde vidare som lågprismodell ända tills Accent tog över 1994. Då hade den hunnit sätta djupa spår i hur amerikanska bilköpare såg på märket Hyundai.
Från skämt till kvalitetstopp
Det märkliga är att Excel-fiaskot blev en vändpunkt. Insikten om hur snabbt ett dåligt rykte kunde sänka försäljningen drev fram en intensiv satsning på kvalitet och en av branschens mest generösa garantier – något vi berättar mer om i texten om Hyundai Motor Group. Resultatet talar för sig självt: i J.D. Powers kvalitetsmätning 2019 hade Hyundai 71 problem per 100 bilar, mot branschsnittets 93, och rankades näst bäst bland icke-premiummärkena. Märket som en gång blev utskrattat för Excel hör idag till de mest hyllade när det gäller just kvalitet.
Hyundai Excel var alltså långt mer än en billig liten bil. Den öppnade dörren till världens viktigaste bilmarknad, lärde Hyundai en hård läxa om vad pris utan kvalitet leder till, och blev startpunkten för en av bilindustrins mest imponerande comebacker. Få bilar har misslyckats så lärorikt.
Bildkälla: foto av SealyPhoto (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 4.0.
Har du en gammal Hyundai som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.