För tjugo år sedan var en Hyundai något man köpte med förnuftet, aldrig med hjärtat. Bilarna var prisvärda, pålitliga och fullständigt anonyma – formgivning som ingen lade märke till. Idag vinner samma märke designpriser på löpande band och bygger bilar som folk vänder sig om efter. Hur gick det till? Den här texten är en del av Hyundais historia och handlar om resan från anonymt till prisbelönt.
Från vitvaror till formgivning
Länge var Hyundais design just så osynlig. Bilarna var kompetenta och billiga, men de saknade helt eget uttryck – kritiker liknade dem vid vitvaror på hjul, lika spännande som en tvättmaskin. Det var ingen slump. Hyundai hade byggt sin framgång på att leverera mycket bil för pengarna, och design hade kommit i andra hand. Men runt millennieskiftet började något ändras. Märket öppnade ett designcenter i Rüsselsheim i Tyskland 2001 och ett till i Namyang i Sydkorea 2003, och började för första gången investera på allvar i hur bilarna såg ut. Grunden för en av bilbranschens mest dramatiska förvandlingar lades.
Fluidic Sculpture ger märket ett ansikte
Det första riktiga genombrottet kom 2010 med ett designspråk som kallades Fluidic Sculpture. Inspirerat av naturens former – vatten och vind – gav det Hyundais bilar flödande linjer, svepande kurvor och en djärv, hexagonal grill. Plötsligt hade märket ett ansikte. Sedanen Sonata blev över en natt en av de snyggaste bilarna i sin klass, och även suvar och småbilar fick en helt ny eleganс. Fyra år senare kom en uppdaterad version, Fluidic Sculpture 2.0, som spreds över hela modellprogrammet. För första gången pratade omvärlden om Hyundai som ett designmärke – inte bara som ett prisvärt alternativ.
Stjärnor från Audi, Lamborghini och Bentley
Förvandlingen drevs av att Hyundai gjorde något ovanligt: man värvade några av världens mest meriterade bildesigner. Först kom Peter Schreyer, mannen bakom Kias tigernos och tidigare en av hjärnorna bakom Audis formspråk, som 2013 blev koncernens designchef. Därefter värvades belgaren Luc Donckerwolke, en man som ritat de sensationella Lamborghini Diablo, Murciélago och Gallardo samt arbetat för Bentley. Och vid sin sida hade han SangYup Lee, som kom från Bentley och General Motors – där han bland annat formgett Chevrolet Camaro. Det var ett designteam i världsklass, och de fick i uppdrag att ta Hyundai dit märket aldrig varit förut.
Sensuous Sportiness
2018 inleddes en ny era. På bilsalongen i Genève visade Hyundai konceptbilen Le Fil Rouge – “den röda tråden” – och med den ett helt nytt designspråk: Sensuous Sportiness. Filosofin byggde på harmonin mellan fyra grundelement: proportion, arkitektur, styling och teknik, och målet var att ge folkliga bilar ett känslomässigt, nästan premiumartat uttryck. Den röda tråden gick ända tillbaka till Hyundais djärva Coupé-koncept från 1974, samma formidé som ett halvsekel senare skulle inspirera flera av märkets elbilar. Mer om den ursprungliga modellen finns i texten om Pony. Designspråket fick sin första stora SUV-tolkning i nya Tucson, vars kantiga “Parametric”-grill med dolda lampor blev en av de mest uppmärksammade nyheterna på flera år.
Pixlar från Pony-eran
När Hyundai började bygga renodlade elbilar fick designspråket ett eget kapitel. Ett rutmönster av små, fyrkantiga ljuselement – som Hyundai kallar Parametric Pixel – dök först upp på en konceptbil och blev sedan ett signaturelement på elbilarna. Pixlarna är en blinkning åt det digitala, åt batteriets energi, men också åt den kantiga formidén från 1970-talet. Ingen bil visar det tydligare än Ioniq 5, vars retrofuturistiska formspråk fick en hel bilvärld att häpna. Det var design som vågade vara annorlunda – och som band ihop märkets framtid med dess förflutna på ett sätt som få konkurrenter kunde matcha.
Designspråket sprider sig
Modet att ta designrisker spreds genom hela koncernen. Femte generationens Santa Fe chockade 2024 med en djärvt boxig form och kantiga, “Minecraft-lika” H-formade lyktor som blev årets fräсхaste design. Lyxmärket Genesis fick sitt eget formspråk, “Athletic Elegance”, med dubbla ljuslinjer och en sköldformad grill. Hyundai var långt ifrån ensamt om att förvandlas via designen – den japanska konkurrenten Mazda hade gjort en liknande resa med sitt hyllade Kodo-designspråk – men få mainstreammärken tog så stora kliv på så kort tid.
Två raka designpriser
Belöningen lät inte vänta på sig. Hyundai blev en återkommande vinnare av prestigefyllda Red Dot- och iF Design-utmärkelser, och 2020 prisades hela “Sensuous Sportiness”-strategin för det starka, igenkännbara märkesuttryck den skapat. Ännu mer talande var de två raka åren på toppen: koncernens designchef Luc Donckerwolke utsågs till World Car Person of the Year 2022, och året därpå gick samma titel till SangYup Lee, för hans avgörande roll i att forma Hyundais nya designspråk. Två raka år belönades alltså männen bakom märkets formgivning av världens samlade biljournalister. Resan från osynlighet till rampljus var fullbordad.
Hyundais designresa är kanske den tydligaste symbolen för hela märkets förvandling. Att gå från bilar ingen lade märke till, till formgivning som vinner internationella priser och vänder huvuden på gatan, kräver både mod och tålamod – och en vilja att sluta vara säker och börja vara djärv. Hyundai bevisade att design inte är något man föds med, utan något man kan bygga. Och i den meningen handlar berättelsen om mycket mer än bara vackra bilar: den handlar om ett märke som vägrade nöja sig med att vara prisvärt, och bestämde sig för att bli eftertraktat.
Systermärkets egen designresa
Hyundai var inte ensamt om att förvandlas via designen – systermärket Kia gjorde en parallell resa, och delvis med samma personer. Innan Peter Schreyer blev koncernens designchef hade han redan gett Kia ett igenkännbart ansikte med den så kallade tiger-nosen, en smal grill som blev symbolen för hela Kias omvandling. Att båda märkena drog nytta av samma designhjärnor, men landade i helt olika uttryck, säger mycket om koncernens styrka. Läs mer om Kias tiger-nos-grill och märkets designsignatur.
Bildkälla: foto av Damian B Oh (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 4.0.
Har du en gammal Hyundai som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.