År 1967 gjorde ett sydkoreanskt byggföretag något som få trodde på: det bestämde sig för att bli biltillverkare. Bolaget hade aldrig byggt en enda bil, men på mindre än ett decennium gick det från att skruva ihop licensbilar från Ford till att lansera en helt egen modell. Den här texten är en del av Hyundais historia och berättar hur Hyundai Motor Company grundades och tog sina första steg i bilindustrin.
Ett byggföretag med bilambitioner
Grunden lades redan 1947, när Chung Ju-yung startade det byggföretag som skulle bli kärnan i Hyundai-koncernen. Med vinsterna därifrån, och med den sydkoreanska statens satsning på tung industri i ryggen, bestämde han sig för att ge sig in i bilbranschen. Den 29 december 1967 grundades Hyundai Motor Company i Seoul, tillsammans med hans yngre bror Chung Se-yung. Namnet Hyundai betyder ungefär “modernitet” – en passande etikett för ett land som industrialiserades i rasande takt.
Ford Cortina – de första bilarna 1968
Eftersom Hyundai saknade egen biltillverkning började man med att bygga andras bilar. 1968 stod monteringsfabriken i Ulsan klar, och där monterades den första bilen: en Ford Cortina, byggd på licens i samarbete med Ford. Bygget gick anmärkningsvärt fort – från första spadtaget till fullskalig produktion tog det knappt sex månader, snabbare än vid någon annan Ford-fabrik i världen. Erfarenheten från byggbranschen visade sig vara värd mycket även här. Under de följande åren lärde sig Hyundai hantverket att tillverka bilar, men ambitionen var hela tiden större än att vara underleverantör åt andra.
Steget till en egen bil
För att utveckla en helt egen modell gjorde Hyundai något ovanligt: man köpte in utländsk expertis i stor skala. I februari 1974 anställdes britten George Turnbull, tidigare chef för Austin Morris inom British Leyland, och han tog med sig fem brittiska toppingenjörer till Korea. Formgivningen lades ut på italienska Italdesign och stjärndesignern Giorgetto Giugiaro, medan drivlinan – både motor och växellåda – hämtades från japanska Mitsubishi. Det var ett lapptäcke av lånad kunskap, men sammanfogat med ett tydligt mål: en bil som var koreansk.
Pony – den första koreanska bilen
Resultatet blev Pony, som visades på bilsalongen i Turin redan 1974 och gick i produktion 1975. Det var den första bilen som utvecklats i Sydkorea, och den blev snabbt en symbol för landets framväxande bilindustri. Exporten inleddes året därpå, först till Ecuador och kort därefter till Benelux-länderna. Den riktigt stora exportframgången skulle dröja till 1980-talet, när Hyundai med Excel tog sig in på den amerikanska marknaden.
Framgången hade dock en baksida. De tidiga bilarna var billiga, men byggde också ett rykte om bristande kvalitet, särskilt utomlands. Det blev en stämpel som Hyundai fick lägga åratal på att tvätta bort – något som lyckades på allvar först under 1990-talet, efter omfattande satsningar på kvalitet och garantier.
Från lånad teknik till egen
Beroendet av andras teknik var aldrig tänkt att vara permanent. 1991 presenterade Hyundai sin första helt egenutvecklade bensinmotor, den fyrcylindriga Alpha, tillsammans med en egen växellåda. Därmed var företaget inte längre beroende av Mitsubishi för sina drivlinor. Ulsan-fabriken växte under samma period till världens största integrerade bilfabrik. På bara ett par decennier hade ett byggföretag utan en enda bil i bagaget blivit en biltillverkare som stod på egna ben.
Grundandet 1967 var startpunkten för en av bilindustrins snabbaste uppgångar. Från en licensbyggd Ford Cortina till egna motorer, egna modeller och så småningom en plats bland världens största biltillverkare – allt började med beslutet att våga ta steget.
Rivalen som var äldre än Hyundai
Intressant nog var märket som Hyundai senare skulle köpa upp faktiskt äldre än Hyundai självt. När Hyundai Motor Company grundades 1967 hade rivalen och blivande dotterbolaget Kia redan funnits sedan 1944 – då som tillverkare av cyklar och stålrör, mer än två decennier innan Hyundai byggde sin första bil. När Hyundai räddade det konkursdrabbade Kia 1998 var det alltså den yngre parten som tog över den äldre. Läs mer om Kias grundande och de tidiga cykelåren.
Bildkälla: foto av Damian B Oh (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 4.0.
Har du en gammal Hyundai som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.