De fyra sammanlänkade ringarna på varje modern Audi är mer än en logotyp – de är ett minnesmärke över en av bilhistoriens mest dramatiska sammanslagningar. År 1932, mitt under den stora depressionen, slogs fyra sachsiska bilmärken samman till koncernen Auto Union, och den symbolen följde sedan med hela vägen in i Audis historia. Här är berättelsen om hur fyra konkurrenter blev ett – och hur det till slut ledde fram till dagens Audi.
Fyra märken i kris – bakgrunden till sammanslagningen
Den tyska bilindustrin hade det tungt redan på 1920-talet, och när finanskrisen slog till efter 1929 rasade försäljningen av dyrare bilar. Antalet nyregistrerade bilar i Tyskland föll dramatiskt på bara några år, och flera tillverkare stod på randen till konkurs. I Sachsen var läget särskilt akut, eftersom regionen var ett av landets viktigaste industricentrum.
En nyckelperson var den danske ingenjören Jørgen Skafte Rasmussen, ägare till Zschopauer Motorenwerke som tillverkade DKW och vid den här tiden var världens största motorcykeltillverkare. Redan 1928 köpte han majoriteten i Audiwerke AG – företaget som hade grundats av August Horch – med finansiellt stöd från Sächsische Staatsbank. När även Rasmussens eget imperium vacklade i början av 1930-talet var det banken, som hade lånat ut pengar till samtliga inblandade, som drev fram en lösning: att slå ihop tillverkarna i stället för att låta dem gå omkull var för sig.
Auto Union AG bildas 1932
Den 29 juni 1932 registrerades Auto Union AG i handelsregistret i Chemnitz. Koncernen byggdes upp kring Zschopauer Motorenwerke (DKW) och dess dotterbolag Audiwerke, tillsammans med Horchwerke AG i Zwickau och bilavdelningen från Wanderer-Werke i Siegmar utanför Chemnitz. Sächsische Staatsbank blev majoritetsägare och bankmannen Richard Bruhn utsågs till styrelseordförande.
Till en början låg huvudkontoret kvar i DKW:s gamla anläggning i Zschopau, men eftersom staden Chemnitz var delägare flyttades ledningen dit 1936. Redan från start var Auto Union Tysklands näst största fordonstillverkare – en remarkabel position med tanke på att samtliga ingående bolag bara något år tidigare hade kämpat för sin överlevnad.
De fyra ringarna och märkenas roller
Den nya koncernen behövde en gemensam symbol, och valet blev fyra sammanflätade ringar – en för vart och ett av de fyra märkena, som ett tecken på deras oupplösliga förbund. Till en början användes ringarna främst i tävlingssammanhang, medan varje märke behöll sitt eget namn och sin egen logotyp på vanliga bilar. Symbolen lever vidare på varje Audi än i dag.
De fyra varumärkena fick var sitt segment på marknaden. DKW byggde motorcyklar och små, framhjulsdrivna tvåtaktsbilar, Wanderer tillverkade bilar i mellanklassen, Audi placerades i den exklusivare mellanklassen och Horch byggde stora, påkostade lyxbilar i toppsegmentet. Den tekniska utvecklingen samordnades alltmer inom koncernen, och vissa Audi-modeller kom till exempel att använda motorer från Horch eller Wanderer.
Silverpilarna – Auto Union på Grand Prix-banorna
För att snabbt sätta det nya namnet på kartan satsade Auto Union stort på motorsport från 1934. Koncernen köpte 1933 in en banbrytande konstruktion av Ferdinand Porsche och byggde tävlingsbilarna i en särskild racingavdelning vid Horch-fabriken i Zwickau. Resultatet blev typerna A till D, byggda mellan 1934 och 1939, med den för tiden radikala lösningen att placera motorn mitt i bilen, bakom föraren.
Typ C hade en kompressormatad 16-cylindrig motor på omkring 520 hk, och den sista varianten Typ D en V12 på närmare 550 hk. Karosserna i blank, omålad aluminiumplåt gav bilarna deras smeknamn: Silberpfeile, silverpilarna. Med förare som Bernd Rosemeyer, Hans Stuck, Tazio Nuvolari och Achille Varzi dominerade Auto Union tillsammans med rivalen Mercedes-Benz Grand Prix-racingen fram till krigsutbrottet 1939 – en kapprustning som båda lagen drev med stöd av den dåvarande tyska regimen i propagandasyfte. Auto Unions egna silverpilar och deras mittmotorkonstruktion är ett kapitel för sig. Det var här Audi grundlade den motorsporttradition som decennier senare återupplivades med fyrhjulsdriften quattro.
Krig, delning och nystart i Ingolstadt
Under andra världskriget ställdes produktionen om till krigsmateriel, och fabrikerna tillverkade bland annat flyg- och fordonsmotorer samt militär utrustning. Liksom stora delar av den tyska industrin under naziregimen utnyttjade Auto Union tvångsarbete, däribland fångar i läger knutna till företaget – en mörk del av historien som hör till en ärlig beskrivning av koncernen.
När kriget var slut hamnade de sachsiska fabrikerna i den sovjetiska ockupationszonen, sedermera DDR, där anläggningarna förstatligades och Auto Union AG ströks ur registret. De gamla verken levde vidare under nya namn och tillverkade bland annat Trabant. Större delen av företagsledningen flyttade i stället västerut och startade om från noll: 1949 grundades Auto Union GmbH i Ingolstadt, staden som blev koncernens nya hem. Under de knappa efterkrigsåren satsade man på de enklare, tvåtaktsdrivna DKW-modellerna.
Från Auto Union till dagens Audi
År 1958 köptes Auto Union av Daimler-Benz, men redan 1965 såldes företaget vidare till Volkswagen – vilket skulle visa sig bli räddningen. Samma år återlanserade VW namnet Audi med den fyrtaktsdrivna modellserien F103, medan DKW-namnet fasades ut eftersom det förknippades för starkt med tvåtaktsmotorer. Genom samgåendet med NSU 1969 bildades Audi NSU Auto Union AG, ett namn som 1985 kortades ned till enbart Audi AG.
De fyra ringarna fick fortsatt förtroende som logotyp och knyter än i dag dagens Audi till de sachsiska rötterna. Bolaget Auto Union GmbH finns kvar som ett dotterbolag till Audi och förvaltar koncernens historiska varumärken och kulturarv. Det som började som ett krisförbund mellan fyra konkurrenter har alltså blivit ett av världens mest framgångsrika bilmärken.
De märken som en gång föddes ur Auto Union rullar fortfarande på svenska vägar, framför allt som Audi och Volkswagen, men varje enskild bil når förr eller senare vägs ände. När en gammal Audi eller annan koncernbil är uttjänt hämtar vi på Bilskrot Göteborg den i hela Göteborgsområdet och ser till att den återvinns och avregistreras korrekt hos Transportstyrelsen.
Bildkälla: Wikimedia Commons, foto av Lothar Spurzem, licensierat under CC BY-SA 2.0 DE.
Har du en gammal Audi som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning