Andre Citroen

André Citroën, grundaren av det franska bilmärket Citroën, föddes i Paris 1878 som yngst av fem syskon i en judisk familj. Fadern Levie Citroën var en nederländsk diamanthandlare och modern, Masza Kleinman, kom från Warszawa. Släktnamnet hade nederländska rötter, en farfar handlade med frukt och Citroen betyder citron på nederländska, och pricken över e:et lades till efter att familjen flyttat till Paris.

Från Paris till École Polytechnique

Fadern gick bort när André bara var sex år. Pojken fascinerades av Jules Vernes berättelser och av bygget av Eiffeltornet, och bestämde sig tidigt för att bli ingenjör. Han antogs till den ansedda École Polytechnique, en av Frankrikes mest prestigefyllda högskolor, och tog examen kring sekelskiftet. Därmed var grunden lagd för en av bilindustrins mest djärva karriärer.

Pilkugghjulen som blev en logotyp

Under en resa till Polen, moderns hemland, fick André Citroën av en slump se en maskin med kuggdrev där kuggarna var vinkelställda i ett fiskbensmönster, så kallade pilkugghjul. Konstruktionen gav en mjukare och tystare kraftöverföring. Han blev så fascinerad att han köpte patentet och startade tillverkning av sådana kuggdrev. Det dubbla vinkelmönstret blev senare Citroëns logotyp, som syns på varje bil märket bygger.

Mors och granatfabriken vid Quai de Javel

Citroën kom därefter att leda produktionen hos biltillverkaren Mors, som han moderniserade omkring 1908 och vars tillverkning han mångdubblade. Han var djupt inspirerad av amerikanen Henry Ford och drömde om att bli Europas motsvarighet, med löpande band och bilar som vanligt folk hade råd med. Under första världskriget byggde han en stor fabrik vid Quai de Javel i Paris som massproducerade artillerigranater, i tiotusental varje dag.

Citroën grundas 1919

Efter kriget ställde André Citroën om granatfabriken till bilproduktion, och 1919 grundade han sitt eget märke, Citroën. Den första modellen, Type A, var en av Europas första massproducerade bilar och såldes färdigutrustad till ett pris vanliga människor kunde överväga. Framgången var omedelbar, och inom bara något decennium hade Citroën blivit en av världens största biltillverkare.

Reklamsnille och djärva modeller

André Citroën var inte bara ingenjör utan också en lysande marknadsförare. Han lät sätta sitt namn i ljus på Eiffeltornet och finansierade spektakulära expeditioner, Croisière Noire och Jaune, som körde tvärs över Afrika och Asien och skrev reklamhistoria. Tekniskt drev han företaget framåt med allt djärvare konstruktioner, med kröningen i den framhjulsdrivna Traction Avant 1934.

När Opel tog efter Citroën

André Citroëns idéer fick efterföljare långt utanför Frankrike, inte minst hos den tyska konkurrenten Opel. När Opel 1924 lanserade sin första riktiga storsäljare, den lilla Opel Laubfrosch, var likheten med Citroëns 5 CV slående: nästan samma kaross och en snarlik liten fyrcylindrig motor. Opel hade dessutom tagit efter själva grundidén, det löpande bandet, som Citroën varit först i Europa med att använda i bilproduktion. André Citroën ansåg sig bestulen och stämde Opel för plagiat, men märkligt nog förlorade han: 1927 slog en tysk domstol fast att skillnaderna, bland annat i kylarens form, var tillräckliga. Eftersom Opeln var grön och Citroënen gul lever historien kvar i det tyska uttrycket “Dasselbe in Grün”, samma sak fast i grönt.

Inflytandet stannade inte vid de tidiga småbilarna. Citroëns kanske djärvaste tekniska bedrift, den framhjulsdrivna Traction Avant från 1934, var också en pionjär för den självbärande helstålskarossen utan separat ram. Bara året därpå följde Opel efter med Opel Olympia, Tysklands första storserietillverkade bil med just en sådan chassilös monocoque-kaross. Återigen hade fransmannen visat vägen och Rüsselsheim tagit rygg.

Krisen, Michelin och arvet

De stora och dyra satsningarna blev till slut för mycket. Mitt i den ekonomiska krisen vägrade André Citroën att dra ner, och bolaget gick i konkurs och togs över av den största fordringsägaren, däcktillverkaren Michelin. André Citroën avled 1935, samma år som övertagandet, märkt av sjukdom och motgångar. Men hans arv lever vidare i varje bil med dubbelvinkeln på nosen, och i Paris bär i dag både en park och hans gamla fabriksområde hans namn.

Många av de Citroën-modeller som André Citroën och hans efterträdare skapat rullar fortfarande på svenska vägar, och förr eller senare når varje bil vägs ände. När din Citroën har tjänat ut hjälper vi dig i Göteborg: vi hämtar den, skrotar den på en auktoriserad anläggning och ser till att den avregistreras hos Transportstyrelsen, så att allt blir korrekt skött.

Bildkälla: historiskt porträtt av André Citroën, allmän egendom (public domain), via Wikimedia Commons.