När Mary Barra tog över rodret på General Motors 2014 blev hon den första kvinnan att leda en av världens stora biltillverkare. Och hon kastades nästan direkt in i en av företagets svåraste kriser.
Från plåtinspektör till vd
Barra föddes 1961 i Michigan, med finsk-amerikanska rötter och en far som arbetade i decennier på GM:s Pontiac-division. Hon började själv på GM redan 1980, 18 år gammal, och inspekterade plåtdetaljer samtidigt som hon pluggade på General Motors Institute – dagens Kettering University, uppkallat efter Charles Kettering. Efter ingenjörsexamen läste hon en MBA vid Stanford med stipendium från GM, och klättrade sedan genom roller som fabrikschef och chef för global tillverkning, personal och produktutveckling.
Första kvinnan att leda en biljätte
Den 15 januari 2014 blev Barra vd för General Motors, och 2016 även styrelseordförande. Hon tog över ett bolag som rest sig ur konkursen 2009 och behövde bevisa att det nya, smalare GM kunde stå på egna ben. Att en kvinna nådde toppen i en av historiens mest mansdominerade branscher var i sig en milstolpe.
Elddopet: tändningslåsskandalen
Bara veckor in i sitt uppdrag tvingades Barra hantera en allvarlig kris. En defekt i tändningslåset på bland annat Chevrolet Cobalt och Saturn Ion kopplades till över 100 dödsfall, och det visade sig att problemet varit känt internt under lång tid. Barra kallades till förhör i kongressen, tog på sig ansvaret och bad om ursäkt. Hon tillsatte en ny säkerhetschef och drev igenom en kultur där anställda vågade rapportera fel. Hela förloppet kan du läsa om i texten om tändningslåsskandalen.
Omställningen mot elbilar
När krisen var avvärjd satte Barra kursen mot framtiden. Hon lade ner olönsamma fabriker, lämnade marknader som inte bar sig och sålde de europeiska märkena Opel och Vauxhall. I stället satsade hon tungt på eldrift genom batteriplattformen Ultium och modeller som Chevrolet Bolt, Hummer EV och Cadillac Lyriq, samt på självkörande teknik. Hennes uttalade vision blev noll krockar, noll utsläpp och noll trängsel. Bakgrunden till GM:s elbilsresa kan du läsa om i texten om GM och elbilen.
Näst längst vd-tid efter Sloan
Barra har blivit en av branschens mest långvariga och respekterade ledare. Hennes tid på toppen är den näst längsta i GM:s historia, bara överträffad av Alfred Sloan, och hon har gång på gång toppat listor över världens mäktigaste kvinnor. Än idag, 2026, är hon både ordförande och vd för General Motors.
Bildkälla: foto av Benjamin Applebaum, public domain via Wikimedia Commons.
Har du en gammal General Motors som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning