Carlos Ghosn

Carlos Ghosn (född 1954) är en av bilindustrins mest omtalade gestalter – mannen som räddade Nissan från konkurs och byggde en av världens största bilallianser, för att två decennier senare hamna i japanskt häkte och fly landet undan rättvisan. I Nissans historia är hans tid både den största vändningen och den mest dramatiska krisen.

Från Michelin till Renault

Carlos Ghosn föddes den 9 mars 1954 i Porto Velho i Brasilien och har medborgarskap i Libanon, Frankrike och Brasilien. Efter studier vid de franska elitskolorna École polytechnique och École des mines inledde han sin karriär på däcktillverkaren Michelin, där han under arton år arbetade sig upp och bland annat ledde verksamheten i Nordamerika.

År 1996 värvades han till Renault som vice vd. Hans hårdföra kostnadsnedskärningar vände den franska biltillverkaren till lönsamhet och gav honom smeknamnet “Le Cost Killer”.

Utsänd till Nissan – och Nissan Revival Plan

År 1999 köpte Renault en stor andel i det krisande japanska Nissan, och Ghosn skickades till Tokyo för att leda räddningen. Nissan var nära konkurs och tyngdes av en skuld på omkring 20 miljarder dollar.

Hans svar blev Nissan Revival Plan – en radikal omstrukturering som bröt mot etablerade japanska företagstraditioner. Fem fabriker stängdes, runt 21 000 tjänster försvann och det senioritetsbaserade befordringssystemet avskaffades. Planen fungerade: redan omkring 2003 var Nissan ett av världens mest lönsamma bilföretag.

På toppen: dubbel-vd och alliansens arkitekt

Framgången gjorde Ghosn till en stjärna, inte minst i Japan. Han hade lett Nissan som vd sedan 2001, och när han 2005 dessutom blev vd för Renault var han den förste personen någonsin att samtidigt styra två av världens största börsnoterade storföretag. Som arkitekt bakom Renault–Nissan-alliansen ledde han en av branschens största konstellationer, och 2016 anslöt även Mitsubishi, sedan en bränsleskandal öppnat för att Nissan klev in som största ägare och Ghosn blev ordförande även där.

Under den här tiden satsade Nissan tidigt på eldrift och lanserade elbilen Leaf, ett av Ghosn-ärans tydligaste tekniska avtryck. Han värnade samtidigt märkets sportbilssjäl: ikonen GT-R återupplivades som modern supersportbil och sportbilsfamiljen Z fick leva vidare.

Arresteringen 2018

Den 19 november 2018 arresterades Ghosn på Haneda-flygplatsen i Tokyo. Anklagelserna gällde bland annat underrapporterad ersättning och missbruk av företagets tillgångar. Den 22 november avsattes han enhälligt som styrelseordförande för Nissan.

Ghosn har genomgående nekat till anklagelserna, och huruvida bevisläget verkligen motiverade ett gripande har varit omtvistat. Han ställdes aldrig inför rätta i sak.

Flykten ur Japan

I slutet av december 2019 lämnade Ghosn Japan medan han var frigiven mot borgen i väntan på rättegång. Enligt uppgifter ska han ha tagit sig ut gömd i en stor låda för ljudutrustning och via Istanbul rest vidare till Libanon – ett land som saknar utlämningsavtal med Japan.

Interpol utfärdade en så kallad röd notis, och Ghosn är internationellt efterlyst. År 2022 utfärdade även Frankrike en egen arresteringsorder mot honom, kopplad till misstänkt förskingring av Renault-medel. Han bor i dag i Libanon och fortsätter att hävda sin oskuld.

Nissan efter Ghosn

Tiden efter Ghosn blev en av de mest instabila i Nissans moderna historia, med upprepade vd-byten och vikande försäljning. I december 2024 inledde Nissan och Honda samtal om en sammanslagning som skulle ha skapat världens tredje största biltillverkare, men förhandlingarna sprack i februari 2025 – bland annat sedan Honda velat göra om upplägget till en moderbolag–dotterbolag-struktur.

I april 2025 tillträdde Ivan Espinosa som ny vd. Nissan redovisade en nettoförlust på 671 miljarder yen för året till mars 2025 – den största på över två decennier – och räknade med ytterligare en stor förlust på omkring 650 miljarder yen för året därpå. Espinosas omstruktureringsplan, kallad Re:Nissan, innebär att antalet fabriker skärs ned från sjutton till tio – däribland den anrika Oppama-fabriken i Japan – och att omkring 20 000 jobb försvinner fram till 2027, samtidigt som bolaget räknar med att vara tillbaka på vinst räkenskapsåret 2026.

Ghosns skugga vilar fortfarande tungt över bolaget. Vid Nissans bolagsstämma 2026 lade en frustrerad aktieägare till och med fram ett förslag om att återinsätta honom som vd – ett utslag av otåligheten över åren av förluster. Samtidigt driver Ghosn själv en miljardstämning mot Nissan i en libanesisk domstol och väntar på en separat rättegång i Frankrike.

Eftermäle

Carlos Ghosn förkroppsligar bilindustrins största kontraster: hyllad som räddaren av Nissan, sedan internationellt efterlyst och bosatt i exil. Han är inte den ende hyllade bilchefen vars karriär slutat i skandal och rättssal – Volkswagens Martin Winterkorn föll bara några år tidigare med utsläppsskandalen Dieselgate. Oavsett hur historien till slut bedöms är Ghosns avtryck på Nissan, Renault och hela alliansmodellen omöjligt att bortse från.

Bildkälla: foto av 厚生労働省 (Japans hälso-, arbets- och välfärdsministerium), licensierad under CC BY 4.0.