Martin Winterkorn

Under några månader 2015 stod Martin Winterkorn på toppen av bilvärlden. Han hade nyss gjort Volkswagen till världens största biltillverkare och vunnit en öppen maktkamp mot sin egen mentor. Ett halvår senare var allt över. Den här delen av Volkswagens historia handlar om ingenjören som byggde ett imperium – och om hur snabbt det kan rasa.

Ingenjören som klättrade

Martin Winterkorn föddes 1947 i Leonberg i södra Tyskland och disputerade i metallurgi och metallfysik. Efter några år på Bosch kom han till Volkswagen 1993, där han byggde sitt rykte som koncernens kvalitetschef. År 2002 blev han chef för Audi och lyfte märket i premiumsegmentet. När han den 1 januari 2007 tog över som koncernchef för hela Volkswagen skedde det med stöd av den mäktige styrelseordföranden Ferdinand Piëch, som länge sett Winterkorn som sin naturliga kronprins.

Perfektionisten och imperiebyggaren

Winterkorn var känd för en närmast legendarisk detaljbesatthet. Han kunde böja sig ner och mäta springorna mellan en bils karossdelar med egna händer, och krävde samma nit av alla omkring sig. Ambitionerna för företaget var lika kompromisslösa. Under parollen “Strategie 2018” satte han målet att Volkswagen skulle bli både världens största och mest lönsamma biltillverkare. Han införde de modulära plattformarna som gjorde det möjligt att bygga vitt skilda modeller på samma grund, byggde ut koncernen till tolv märken och blev en av Tysklands högst avlönade chefer. Under första halvåret 2015 nådde han sitt stora mål: Volkswagen gick om Toyota och blev världens mest sålda biltillverkare.

Uppgörelsen med Piëch

Just 2015 blev också året då det oväntade hände. I april tog Ferdinand Piëch i en intervju i Der Spiegel öppet avstånd från sin koncernchef med orden att han stod “på distans” till Winterkorn. Det var en chock, eftersom de två i decennier styrt Volkswagen som ett oskiljaktigt par. Uttalandet tolkades som ett försök att blockera Winterkorn från att själv efterträda Piëch som ordförande. Men den här gången miste patriarken greppet. Styrelsen, fackföreningarna och delstaten Niedersachsen ställde sig bakom Winterkorn, och det var i stället Piëch som tvingades avgå den 25 april 2015. Winterkorn fick sitt kontrakt förlängt och stod till synes starkare än någonsin.

Fallet

Segern blev kortvarig. Bara fem månader senare, i september 2015, briserade Dieselgate, när det avslöjades att Volkswagen manipulerat utsläppen i miljontals dieselbilar. Trycket blev omedelbart enormt, och den 23 september 2015 avgick Winterkorn som koncernchef. Han tog på sig det politiska ansvaret för krisen men förnekade all personlig kännedom om fusket. I november samma år lämnade han också ordförandeposten i Audi. Mannen som just besegrat sin mentor hade nu själv fällts, inte av en rival utan av en skandal som växt fram i företagets eget maskineri.

Den långa rättsuppgörelsen

Efterspelet har dragit ut på tiden i mer än ett decennium. 2021 gick Winterkorn med på att betala runt elva miljoner euro i skadestånd till Volkswagen. I Tyskland åtalades han för grovt bedrägeri, marknadsmanipulation och osann utsaga inför förbundsdagen, och riskerar upp till tio års fängelse. Rättegången i Braunschweig, nära Wolfsburg, inleddes i september 2024 men avbröts efter bara några dagar sedan han skadats. Sommaren 2025 lade domstolen tills vidare ner målet med hänvisning till att han inte bedöms förhandlingsduglig. Winterkorn har genomgående nekat till anklagelserna och har aldrig fällts.

Winterkorns historia rimmar med Volkswagens större mönster. Just den tillväxthunger som gjorde honom framgångsrik – jakten på att bli störst i världen och den hårda satsningen på diesel i USA – var samma kraft som byggde upp trycket bakom skandalen. Precis som andra vanärade bilchefer, däribland Nissans Carlos Ghosn, fick han se en lysande karriär sluta i rättssalen. Folkbilsföretaget hade återigen dragits mellan sina två själar: den ödmjuka folkbilen och den gränslösa koncernambitionen.

Många av de dieselbilar som stod i centrum för skandalen rullar fortfarande, men når nu vägs ände. När din gamla Volkswagen är uttjänt hämtar vi på Bilskrot Göteborg den i hela Göteborgsområdet och ser till att den återvinns och avregistreras korrekt hos Transportstyrelsen.

Bildkälla: foto av Volkswagen AG (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY 3.0.