Varje biltillverkare har en första bil. För Mazda var det en pytteliten tvåsitsig coupé som de flesta utanför Japan aldrig hört talas om – men som räddade hela företaget. Den här artikeln ingår i vår stora guide till Mazdas historia och berättar om R360 och Carol, bilarna som gjorde Mazda till en biltillverkare.
Lastbilstillverkaren som vågade
Innan 1960 var Mazda – då känt som Toyo Kogyo – inte en biltillverkare alls, utan känt för sina trehjuliga lastbilar. Det var en lönsam bransch, men företagsledaren Tsuneji Matsuda såg vart det barkade: i takt med att japanerna blev rikare skulle de vilja ha riktiga bilar, inte arbetsfordon. I slutet av 1950-talet beordrade han därför utvecklingen av en personbil för vanligt folk – ett vågat steg in i en helt ny bransch.
R360 – kei-succén
Resultatet, R360, lanserades den 28 maj 1960 och blev en omedelbar succé. Redan på lanseringsdagen tog Mazda emot omkring 4 500 beställningar, och vid årets slut hade den lilla coupén cirka två tredjedelar av hela kei-bilsmarknaden – och hela 15 procent av Japans samlade bilmarknad. Med ett enda slag förvandlades lastbilstillverkaren Toyo Kogyo till Japans största bilmärke. R360 var byggd för att passa landets så kallade kei-klass: en kategori av riktigt små bilar med skattelättnader, perfekt anpassad till Japans trånga gator.
Lätt, smart och stilig
R360 vägde bara omkring 380 kg – marknadens lättaste fyrsitsiga bil – tack vare en självbärande kaross där motorhuv och motorlucka var i aluminium och delar av chassit till och med i magnesium. Mazda kallade det “gramstrategin”. Under bakluckan satt en luftkyld 356-kubiks V-tvåa på 16 hästkrafter. Två detaljer var typiskt Mazda redan här: dels valde man en stilig coupé när alla konkurrenter byggde sedaner, dels en fyrtaktsmotor som var renare, tystare och snålare än rivalernas tvåtaktare. Den var billig, lättkörd och rolig – ett tidigt uttryck för den körglädje Mazda aldrig släppt.
Carol – fyrcylindrig kei-bil
När konkurrenten Subaru 360 lockade kunder med en riktig fyrsitsig kaross svarade Mazda 1962 med Carol – en rymligare liten sedan med två eller fyra dörrar. Det märkliga satt under huven: trots de pyttesmå måtten hade Carol en vattenkyld fyrcylindrig motor på bara 358 kubikcentimeter, en teknisk uppvisning i miniatyr. Karossen kände man igen på den karaktäristiska bakåtlutande, “avklippta” bakrutan. Carol blev minst lika stor framgång som R360 och tog som mest runt 67 procent av kei-klassen. Namnet Carol återupplivades långt senare, från slutet av 1980-talet, men då som en ombadgead Suzuki.
Bron till rotorn
R360 och Carol var kompetenta bilar, men ganska konventionella. Tsuneji Matsuda insåg att Mazda behövde något helt eget för att överleva i längden – något konkurrenterna inte kunde kopiera. Svaret fann han i Tyskland: Wankelmotorn. Det fotfäste och de intäkter som de små kei-bilarna gav blev alltså bron till Mazdas djärvaste satsning någonsin, som mynnade ut i sportbilen Cosmo Sport. Utan R360:s framgång hade det aldrig blivit någon rotor-saga.
Bilen som räddade Mazda
Det finns en fin parallell i bilhistorien: precis som bubbelbilen Isetta en gång hjälpte BMW genom en svår tid, var det den lilla R360 som räddade Mazda från att tyna bort med lastbilarna. Den banade också väg för nästa steg uppåt, den lite större Familia/323. Mazda var långt ifrån ensamt om att ge sig in i kei-klassen – även Honda byggde minimala bilar för samma marknad – men få debuter har betytt så mycket för ett företag. R360 lade grunden för allt som följde.
De allra första Mazdorna är idag sällsynta samlarobjekt, men alla bilar når till slut vägs ände. När en uttjänt eller trasig Mazda ska bort hämtar vi den i Göteborg och ser till att den skrotas och återvinns på rätt sätt.
Bild: Mazda R360 Coupé (1961), Mazdas första personbil. Foto: Mytho88, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Har du en äldre Mazda eller annan bil som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning