Honda kei-bilar – från T360 till dagens N-BOX

Japan har en hel bilklass som resten av världen sällan får se – kei-bilen, pytteliten enligt lagen och genialisk i konstruktionen. Honda har byggt dem ända sedan sin allra första bil. Den här sidan, en del av vår guide till Hondas historia, berättar om Hondas kei-bilar – från den första lastbilen till dagens storsäljare.

Vad är en kei-bil?

Kei-bilen (kei-jidōsha, “lätt fordon”) är Japans minsta klass av motorvägsgodkända bilar. Klassen skapades av staten 1949 för att göra bilägande överkomligt i efterkrigstidens Japan. I utbyte mot strikta gränser för storlek och motor – i dag högst 660cc och runt 64 hästkrafter – får ägaren lägre skatt och försäkring, och på landsbygden slipper man kravet på egen parkeringsplats. Modellen har varit en succé: kei-bilar står för mer än en tredjedel av all nybilsförsäljning i Japan.

Hondas första bil var en kei

Hondas väg in i bilbranschen började med en kei-lastbil, T360 (1963) – företagets allra första bil. Genombrottet kom med N360 (1967, på bilden), en luftkyld framhjulsdriven kei-bil med en motor härledd ur Hondas motorcyklar. Den blev marknadsledare inom några månader, slog Subaru 360 och etablerade Honda som en seriös biltillverkare (“N” står för norimono, fordon). Honda kom dock in i en klass som andra redan format: Mazda R360 hade redan 1960 blivit en av de första riktiga kei-personbilarna och en tidig storsäljare i segmentet. En passande fotnot för en skrotsajt: Hondas första testbilar i USA pressades sönder på en bilskrot tvärs över gatan från huvudkontoret. Honda lämnade till och med kei-marknaden en period på 70-talet innan man återvände.

Pyttesmå sportbilar

Reglerna begränsar storleken, inte ambitionen. 1991 byggde Honda Beat – en mittmotorförsedd, bakhjulsdriven kei-roadster och den sista bil Soichiro Honda personligen godkände före sin bortgång – en av 90-talets berömda “ABC-trio” av kei-sportbilar tillsammans med Autozam AZ-1 och Suzuki Cappuccino. 2015 återupplivades receptet med S660 (mittmotor, turbo, targatak), en “baby-NSX” som hör till samma S-familj av roadstrar som S2000.

Storsäljaren N-BOX och kei-arvet

I dag bär Hondas N-serie (N-BOX, N-ONE, N-WGN, N-VAN) facklan vidare. Den boxiga N-BOX med skjutdörrar har i åratal varit Japans mest sålda bil överhuvudtaget, och retroformade N-ONE nickar åt N360. Kei-filosofin – mesta möjliga utrymme på minsta möjliga yta, Hondas “man maximum, machine minimum” – är samma tänk som på två hjul gjorde Super Cub till världens mest sålda fordon. För svenska köpare är de här bilarna mest en kuriositet, även om en och annan importerad Beat eller S660 dyker upp bland entusiaster.

Honda har skickat uttjänta bilar till skroten ända sedan sin första amerikanska testflotta – och i dag, när din Honda har gjort sitt, hämtar vi den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras på rätt sätt.

Bild: Honda N360. Foto: Lvaneede (English Wikipedia), via Wikimedia Commons.