För en svensk bilköpare är Subaru liktydigt med fyrhjulsdrivna kombier och suvar. Men i hemlandet Japan har märket en helt annan, och för oss nästan okänd, sida: de pyttesmå kei-bilarna. Det är en historia som sträcker sig ända tillbaka till märkets allra första bil och som under decennier var en självklar del av Subarus identitet. Den här artikeln är en del av Subarus historia.
Vad är en kei-bil?
Kei-bilar, eller kei jidosha, är Japans egen klass av allra minsta bilar. Kategorin uppstod i efterkrigstidens Japan som ett sätt att ge folk billig och lättskött transport, och staten lockade med lägre skatt och försäkring för bilar som höll sig inom strikta mått. Gränserna har skärpts och justerats genom åren: motorvolymen var länge begränsad till 360 kubikcentimeter, höjdes 1976 till 550 och 1990 till dagens 660 kubik, samtidigt som bilarna måste hålla sig inom bestämda mått på längd, bredd och höjd. I de trånga japanska storstäderna och på landsbygden är dessa små, snåla och lättparkerade bilar oslagbara, och de utgör en enorm del av den japanska bilmarknaden.
Det började med 360:an
Subarus hela bilhistoria började faktiskt med en kei-bil. Den lilla luftkylda Subaru 360 från 1958 var märkets första serietillverkade bil, kärleksfullt kallad “nyckelpigan”. Den blev startpunkten för en lång rad små bilar. Redan 1961 kom Sambarn, en cabover-byggd mikrobuss och lastbil med motorn bak och samma luftkylda tvåcylindriga motor som 360:an. Sambarn blev Japans första riktiga kei-lastbil och en omåttligt populär arbetshäst, med en bakmotor-layout som var unik bland konkurrenterna. Från 1980 kunde den även fås med fyrhjulsdrift, och den fanns kvar i tillverkning i över femtio år.
Rex, Vivio och de andra
Efter 360:an följde en hel familj av kei-bilar. R-2 tog över i slutet av 1960-talet, och 1972 kom Rex, som skulle bli en långkörare ända till 1992 och som även exporterades under en rad olika namn. Rex ersattes i sin tur av Vivio, vars namn var en lek med motorvolymen 660 skriven som romerska siffror. Vivion var liten men rymlig, och fanns till och med i en het, kompressormatad sportversion kallad RX-R. Därefter kom modeller som Pleo, R1, R2 och Stella. En udda teknisk detalj är att Subaru, när nästan alla andra tillverkare nöjde sig med trecylindriga motorer i sina kei-bilar, envist höll fast vid en egen fyrcylindrig konstruktion. Den gick under namnet “Clover 4” och gav bilarna en ovanligt mjuk gång för att vara så små.
Justyn – den svenska kopplingen
Även om de renodlade kei-bilarna nästan aldrig nådde Sverige fanns det en nära släkting som faktiskt gjorde det: Subaru Justy. Den byggde i grunden på en förlängd och breddad Rex-kaross, men med en något större motor som lyfte den strax ovanför kei-klassen, och den såldes i Europa under 1980- och 90-talen. Justyn var långt ifrån ointressant rent tekniskt. Den var en av de första riktigt små bilarna som erbjöds med både steglös växellåda och fyrhjulsdrift, helt i linje med Subarus ingenjörsanda. Den lilla bilen satte dessutom 1989 ett världsrekord som den snabbaste bilen under en liter utan turbo. För många svenskar är Justyn den enda lilla Subaru de någonsin stött på.
Slutet på en epok
Subarus tid som självständig kei-tillverkare tog slut till följd av Toyotas inträde som storägare. Eftersom Subaru inte skulle konkurrera direkt med Toyota beslutades 2008 att märkets kei-bilar i stället skulle bli ombadgeade modeller från Toyotas dotterbolag Daihatsu. Det lät Subaru fokusera på sin kärnverksamhet, de fyrhjulsdrivna boxerbilarna med exportframgångar, eftersom kei-försäljningen i praktiken var begränsad till Japan och inte lönsam för en så liten tillverkare. Trots högljudda protester, inte minst från trogna Sambar-ägare, rullade den sista egentillverkade Subaru-kei-bilen av bandet i februari 2012, efter 54 år. I dag säljer Subaru fortfarande kei-bilar i Japan, men det är i grunden Daihatsu-modeller med Subaru-emblem.
Kei-bilarna är en sida av Subaru som de flesta i Sverige aldrig får se, men de är allt annat än en fotnot. De var märkets vagga, de höll företaget flytande i decennier, och de visar samma envisa egensinne och ingenjörsstolthet som präglar de större bilarna. Att Subaru i ett litet, billigt fordon kunde envisas med en fyrcylindrig motor eller bygga in fyrhjulsdrift och steglös växellåda säger en hel del. Det är samma anda som lever vidare i dagens Subaru-modeller, bara i ett helt annat format.
Bildkälla: foto av DY5W-sport (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 4.0.
Har du en gammal Subaru som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning