Solihull är adressen varje Land Rover-ägare känner till – fabriken där Series, Defender och Range Rover har byggts i över sjuttio år. Men anläggningen restes aldrig för att göra bilar. Den byggdes i hemlighet inför andra världskriget för att tillverka flygplansmotorer, och att Land Rover finns i sin nuvarande form beror delvis på att Rover ärvde en enorm tom fabrik och behövde något att fylla den med. Den här artikeln är en del av vår Land Rovers historia.
En skuggfabrik byggd inför kriget
Under 1930-talets upprustning lät brittiska staten bygga så kallade skuggfabriker: statligt finansierade anläggningar som bemannades och drevs av privata företag, utspridda från de stora industristäderna för att stå emot bombangrepp. Rover fick ansvar för flera. Anläggningen vid Acocks Green i Birmingham blev Rovers skuggfabrik nummer 1, och en betydligt större i Solihull blev nummer 2.
Marken köptes 1936, två gårdar norr om Solihull som hette Wharhall och Fordrove, tillsammans omkring 26 hektar. Byggnaden var tungt kamouflerad. Ett första skal stod färdigt och sattes i malpåse mot slutet av 1938, och när kriget bröt ut i september 1939 tilldelades fabriken den Coventry-baserade Rover Company, som byggde ut den för full motortillverkning.
Bristol Hercules för bombplanen
Solihull byggde Bristol Hercules, en fjortoncylindrig tvåradig stjärnmotor på 38,7 liter med en ovanlig slidventilkonstruktion. De första bearbetade delarna blev klara i januari 1940, och den första kompletta Rover-byggda Hercules-motorn provkördes i oktober samma år. Motorerna drev framför allt det tunga bombplanet Short Stirling, men även Bristol Beaufighter och Handley Page Halifax.
Färdiga motorer skeppades främst till Austins fabrik vid Elmdon strax intill, i dag Birmingham Airport, där Stirling monterades. All civil bilproduktion hos Rover upphörde i maj 1940. Solihull var inte ensamt om att låta flyget forma en framtida biltillverkare: i Sverige grundades Saab 1937 för flygvapnet, och flygingenjörernas kunnande i aerodynamik och lättviktskonstruktion blev senare grunden för märkets bilar. Den historien berättar vi på sidan om Saabs flygarv.
Coventry brinner – Rover flyttar in
Rovers ursprungliga bilfabrik på Helen Street i Coventry skadades svårt av bombningarna 1940 och 1941 och återfick aldrig full produktion. Rover Company hade förhandlat sig till en option att överta Solihull om den egna fabriken inte gick att använda efter kriget, och 1945 flyttade bolaget officiellt dit.
Anläggningen döptes till Meteor Works, ett namn Rover förde med sig från Coventry. Eftersom det var svårt för personalen att ta sig till Solihull satte Rover in tillfälliga gratisbussar från Coventry medan folk hann flytta eller byta jobb. Bilproduktionen kom igång igen 1946, till en början med i stort sett oförändrade förkrigsmodeller som internt kallades P1. Den första helt nya efterkrigsbilen, den påkostade P4:an, kom 1949.
Land Rovern räddar fabriken
Läget efter kriget var kärvt. Stålet var ransonerat och varje fabriks tilldelning berodde på hur mycket den exporterade, samtidigt som en konsumtionsskatt på nya bilar tyngde hemmamarknaden. Rover satt med en enorm, halvtom fabrik och behövde något att bygga. En planerad liten billig bil, M-typen, visade sig för dyr att tillverka.
Lösningen blev en enkel fyrhjulsdriven arbetsmaskin med kaross i aluminium, ritad av chefsingenjören Maurice Wilks. Aluminiumet valdes delvis för att stålet var ransonerat, och lösningen skulle visa sig långlivad, vilket vi går igenom på sidan om aluminiumkarossen. När Land Rover visades 1948 var den tänkt som en tillfällig inkomstkälla i väntan på bättre tider.
Det blev tvärtom. Series I började omedelbart sälja bättre än Rovers personbilar, och fullskaleproduktionen startade sommaren 1948. Solihull förblev Land Rovers hem i decennier: över två miljoner exemplar av Series och den senare Defender rullade av banan under en tillverkningsperiod på 68 år, fram till 2016.
Från Range Rover till Jaguar
1970 tillkom Range Rover, och 1975 byggdes fabriken ut med den så kallade Eastworks för Rover SD1. När British Leyland i slutet av 1970-talet rationaliserade bort större delen av sin biltillverkning upphörde all personbilsproduktion vid Solihull utom Land Rover och Range Rover, som drevs vidare i ett eget bolag och klarade sig relativt oskatt genom koncernens kris. Den perioden behandlas på sidan om Land Rover under British Leyland.
Nya modeller följde: Discovery 1989 och Freelander 1998, den senare i den gamla SD1-hallen. År 2000 sålde BMW Land Rover och Solihull-fabriken till Ford, och 2008 gick verksamheten vidare till Tata. År 2015 byggdes Jaguar för första gången i fabrikens historia, med modellerna XE och F-Pace.
Solihull i dag – aluminiumets flaggskepp
Solihull är i dag Jaguar Land Rovers största fabrik: ett område på cirka 120 hektar med över 10 000 anställda. Anläggningen har blivit ett centrum för lättviktstillverkning och rymmer Europas största karossverkstad för aluminium. Där sluts på sätt och vis en cirkel – den aluminiumkunskap som en gång byggde flygplansmotorer och sedan Land Rovers rosttåliga kaross är i dag fabrikens specialitet, och här byggs även den eldrivna Range Rover.
Verksamheten är inte utan störningar. Hösten 2025 drabbades Jaguar Land Rover av en omfattande cyberattack som stoppade tillverkningen vid Solihull och de andra brittiska fabrikerna i flera veckor, innan produktionen kunde återstartas i faser. Det påminner om hur beroende även en anläggning med nästan nittio år på nacken har blivit av digital infrastruktur.
Från Solihull till skrot i Göteborg
I praktiken är nästan varje Land Rover en svensk äger född i Solihull – Series, Defender, Range Rover, Discovery och Freelander har alla byggts där. Aluminiumkarossen gör att plåten motstår rost bättre än på många andra bilar, men det skyddar inte resten av fordonet, och till slut når varje bil vägs ände. Då ska den tas om hand ordentligt: hämtas av en auktoriserad aktör, skrotas med minst 95 procent återvinning och avregistreras hos Transportstyrelsen. Materialet i en Land Rover från Solihull kan då återvinnas i stället för att gå förlorat.
Bildkälla: foto av Hugh Llewelyn (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY-SA 2.0. Bilden är beskuren.
Har du en gammal Land Rover som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning