Walter Owen Bentley – ingenjören som grundade märket

Walter Owen Bentley, känd helt enkelt som W.O., var den anspråkslöse ingenjören vars efternamn blev en världsikon. Han byggde några av historiens främsta motorer, men fick till slut se både sitt företag och sitt eget namn glida ur händerna. Hela hans gärning är navet i Bentleys historia.

Järnväg, motorcyklar och franska bilar

Bentley föddes 1888 i London som yngst av nio syskon och utbildades vid Clifton College i Bristol. Vid 16 års ålder började han som lärling vid Great Northern Railway i Doncaster, en gedigen ingenjörsskolning som skulle prägla allt han senare byggde. Som ung tävlade han på både motorcykel och bil, och 1912 gick han ihop med brodern Horace i firman Bentley and Bentley, som sålde franska DFP-bilar i England. Redan här visade han sin uppfinningsrikedom, bland annat med banbrytande aluminiumkolvar. Kombinationen av en agentur för andras bilar och ett växande missnöje med dem var inte unik i tidens London: samma år tog två andra londonbor över en verkstad i South Kensington där de sålde Singer-bilar, och av precis samma skäl grundades Aston Martin 1913.

Flygmotorerna i kriget

Under första världskriget tjänstgjorde Bentley i Royal Naval Air Service och fick i uppdrag att konstruera egna flygmotorer. Resultatet blev rotationsmotorerna BR1 och BR2, som drev jaktplan som Sopwith Camel. För insatsen belönades han med en MBE. Den kompromisslösa noggrannheten från flygmotorerna blev sedan kännetecknet för hans bilar.

Bentley Motors och de gyllene åren

Strax efter kriget, 1919, grundade W.O. och Horace företaget Bentley Motors i Cricklewood. Den första bilen, treliters-modellen, var en av de första med fyra ventiler per cylinder och dubbeltändning, byggd framför allt för uthållighet. Bilarna gjorde snabbt succé på Le Mans, där Bentley Boys tog seger efter seger, och de tekniska genombrotten kröntes av mästerverket 8-litaren. Bakom kulisserna räddades ekonomin av Woolf Barnato, som blev majoritetsägare och ordförande.

Förlusten av namnet

Allt var dock inte frid. W.O. motsatte sig den kompressormatade Blower-Bentleyn, som byggdes mot hans vilja. När depressionen slog till och kraschen kom 1931 köptes företaget i tysthet av Rolls-Royce. W.O. blev kvar som anställd hos sin gamla rival men trivdes aldrig, och lämnade några år senare det märke som bar hans eget namn.

Ett liv efter Bentley

Bentleys ingenjörskonst tog inte slut där. Hos Lagonda ritade han en magnifik tolvcylindrig motor, och när Aston Martin förvärvade Lagonda blev hans raka sexa hjärtat i den klassiska DB-serien. Efter en tid vid Armstrong Siddeley gick han i pension. W.O. Bentley avled 1971, 82 år gammal, vördad som hedersgäst i Bentley Drivers’ Club, en stillsam man vars namn för alltid står för brittisk ingenjörskonst.

Märken överlever sina skapare och bilar rullar vidare i generationer, men varje bil når till slut sin sista anhalt. När din gör det hjälper vi dig i Göteborg med skrotning och avregistrering.

Bildkälla: Walter Owen Bentley omkring 1921, okänd fotograf, public domain.