Bakom Audis fyra ringar och mottot Vorsprung durch Technik finns en smedson från Moseldalen som tvingades ge upp rätten till sitt eget efternamn – och som löste problemet genom att översätta namnet till latin. August Horch (1868–1951) grundade två tyska bilmärken som båda lever vidare än i dag, och hans livshistoria är själva startpunkten i Audis historia. Här följer vi mannen från lärlingen i faderns smedja till de fyra sammanlänkade ringar som blev koncernens symbol.
Smedsonen från Winningen som valde tekniken
August Horch föddes den 12 oktober 1868 i Winningen, en liten vinort vid floden Mosel. Han växte upp i en hantverkarfamilj och fick tidigt hjälpa till i faderns smedja, där han lärde sig att bearbeta metall för hand. Yrkesbanan inleddes alltså som smed, men intresset för teknik förde honom vidare till Hochschule Mittweida i Sachsen, där han utbildade sig till ingenjör. Efter examen arbetade han först inom skeppsbyggnad innan bilismen kallade.
År 1896 fick Horch anställning hos Benz och Cie. i Mannheim, företaget som leddes av en av bilismens verkliga pionjärer, Carl Benz. Märket Mercedes-Benz fanns ännu inte; det uppstod först 1926 när Daimler och Benz gick samman. Hos Benz steg Horch snabbt till chef för bilproduktionen och fick på nära håll följa hur de tidiga automobilerna konstruerades. När han 1899 lämnade Benz var det med en tydlig övertygelse: han ville bygga sina egna bilar, och de skulle vara stora, kraftfulla och pålitliga.
Horch och Cie. – hans första egna bilmärke
Den 14 november 1899 grundade August Horch sin första egna bilfirma, A. Horch och Cie., i stadsdelen Ehrenfeld i Köln. De första åren ägnades åt att reparera motorer samtidigt som Horch arbetade intensivt på sin egen konstruktion. Den första Horch-bilen rullade ut 1901 – en tvåcylindrig vagn på omkring 5 hk med flera nymodigheter för sin tid, bland annat ett vevhus i lättmetall och en kardanaxel som överförde kraften till bakhjulen.
Jakten på kapital och bättre lokaler förde företaget vidare: 1902 flyttade Horch verksamheten till Reichenbach och 1904 till Zwickau i Sachsen, där den ombildades till aktiebolaget Horch och Cie. Motorwagenwerke AG. Horchbilarna byggde sig snabbt ett rykte som dyra men gedigna kvalitets- och lyxbilar. Framgången hade dock ett pris i form av interna motsättningar. Efter en konflikt med styrelsen och företagets finanschef tvingades August Horch 1909 lämna det bolag som bar hans eget namn.
Namnstriden som födde namnet Audi
Horch gav inte upp. Redan den 16 juli 1909 startade han ett nytt bilföretag i Zwickau, först under namnet August Horch Automobilwerke GmbH. Men hans tidigare delägare hade säkrat varumärket Horch och stämde honom för varumärkesintrång. Domstolen gav dem rätt: namnet Horch tillhörde det gamla bolaget, och grundaren själv fick inte längre använda sitt efternamn på sina bilar.
Lösningen kom vid ett kvällsmöte hemma hos affärspartnern Franz Fikentscher. Medan de vuxna grubblade på ett nytt namn satt Fikentschers son och pluggade latinläxor vid bordet intill. Pojken föreslog att man helt enkelt kunde översätta ”horch!” – tyska för ”lyssna!” – till latinets imperativform: Audi. Förslaget vann gehör. Den 25 april 1910 registrerades Audi Automobilwerke GmbH, och samma år rullade den första Audin av bandet. Modellen Typ A byggdes i ungefär 140 exemplar mellan 1910 och 1912.
Alpensieger – segrarna som gjorde Audi känt
För att etablera ett nytt och okänt märke behövdes uppmärksamhet, och Horch sökte den där Audi sedan dess har sökt den: på tävlingsbanorna. Audis stora genombrott kom i de österrikiska alprallyna, en av tidens tuffaste uthållighetstävlingar. Mellan 1911 och 1914 vann Audi med modellen Typ C 14/35 hk, ofta med August Horch själv bakom ratten. Bilen fick smeknamnet Alpensieger – ”alpvinnaren” – och segrarna spred Audi-namnet långt utanför Tysklands gränser.
Den civila framgången bröts av första världskriget, då Audi liksom de flesta tyska tillverkare tvingades ställa om till militär produktion. Efter kriget väntade både inflation och ekonomisk osäkerhet, och grundaren själv började så småningom dra sig tillbaka från det dagliga arbetet i företaget.
De fyra ringarna och Auto Union
August Horch lämnade ledningen för Audi omkring 1920 och flyttade till Berlin, där han tog olika uppdrag och fortsatte engagera sig i bilteknikens utveckling. I början av 1920-talet var han bland annat med och förespråkade vänsterstyrning, något som senare blev standard på bilar världen över. År 1937 gav han ut sina memoarer under titeln Ich baute Autos – ”Jag byggde bilar”.
Den största omvälvningen kom 1932. Mitt under den ekonomiska depressionen slogs fyra sachsiska biltillverkare samman till en gemensam koncern, där Audi, Horch, DKW och Wanderer bildade Auto Union AG, vid den tiden Tysklands näst största fordonstillverkare. De fyra sammanlänkade ringarna i logotypen symboliserar just dessa fyra märken – en symbol som Audi bär än i dag. Horch satt i koncernens förvaltningsråd och fick samtidigt ta emot flera hedersbetygelser: han utsågs till hedersprofessor vid tekniska högskolan i Braunschweig och till hedersmedborgare i Zwickau. August Horch avled den 3 februari 1951 i Münchberg i Bayern.
Arvet efter August Horch – från Horch till Volkswagen
Efter andra världskriget hamnade de gamla fabrikerna i Zwickau i det DDR-styrda östra Tyskland, medan Auto Union byggdes upp på nytt i Ingolstadt i Bayern 1949 – staden som än i dag är Audis huvudkontor. På 1960-talet köpte Volkswagen Auto Union från Daimler-Benz och återlanserade 1965 namnet Audi med modellserien F103. Genom samgåendet med NSU 1969 fick företaget sin moderna form. August Horch fick aldrig uppleva den återkomsten; han hade gått bort redan 1951.
I dag ägs Audi till långt över 99 procent av Volkswagen-koncernen och är ett av världens mest sålda premiummärken. Mycket av det moderna ryktet vilar på teknik som kom långt efter grundarens tid – inte minst fyrhjulsdriften quattro – men allt går att spåra tillbaka till den envise ingenjör som vägrade sluta bygga bilar bara för att han förlorat rätten till sitt eget namn.
De bilar som August Horch och hans efterföljare var med och skapade rullar fortfarande på svenska vägar, men förr eller senare når varje exemplar vägs ände. När en gammal Audi eller någon annan bil är uttjänt hämtar vi på Bilskrot Göteborg den i hela Göteborgsområdet och ser till att den återvinns och avregistreras korrekt hos Transportstyrelsen.
Bildkälla: Wikimedia Commons, public domain.
Har du en gammal Audi som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning