Gustaf Larson – ingenjören bakom Volvo

Erik Gustaf Larson (1887–1968) var ingenjören bakom Volvo – mannen som omsatte affärsidén i en verklig bil. Han föddes den 8 juli 1887 i Vintrosa i Örebro län, fick sin tekniska grundutbildning i Örebro 1911 och arbetade därefter ett par år som ritare och konstruktör hos motortillverkaren White & Poppe i Coventry i England, där man bland annat byggde motorer till Morris. Tillbaka i Sverige utbildade han sig till civilingenjör vid KTH i Stockholm. Som nybliven ingenjör kom han till SKF, där han var chefskonstruktör för transmissioner i Göteborg och Katrineholm – och där han blev arbetskamrat och god vän med Assar Gabrielsson, mannen som senare skulle bli Volvos andre grundare.

Omkring 1920 återvände Larson till Stockholm, där han blev chef för verkstäderna, delägare och teknisk direktör vid maskinfabriken AB Galco. Det var under åren där som han på nytt träffade sin gamle vän Gabrielsson – båda med ett starkt intresse för bilar. Vid deras möten diskuterades biltillverkning och utvecklingsmetoder. Gabrielsson, som på SKF ständigt brottades med frågan om hur kullager skulle livslängdsprovas innan de släpptes på marknaden, hade sått ett frö hos SKF:s grundare Sven Wingquist: tänk om SKF tillverkade egna bilar att prova lagren i – och sålde dem med vinst.

Gustaf Larson kvalitetssäkrade Volvos bilar och lastbilar

Styrelsen och vd Björn Prytz krävde noggranna kostnadskalkyler för konstruktion, utrustning och tillverkning av en helt ny bil. Larson åtog sig uppdraget på osäkra villkor: han skulle få betalt först om projektet lyckades – sedan minst 100 bilar tillverkats före den 1 januari 1928. Långt innan något styrelsebeslut fanns hade han redan börjat räkna och rita. När SKF till slut accepterade Gabrielssons förslag återanvändes ett bolag som SKF registrerat redan tidigare under namnet Volvo – latin för ”jag rullar” – och som legat vilande i flera år.

Gustaf Larson lämnade Galco 1926 och återförenades med SKF i Göteborg. Året därpå rullade de första bilarna – Volvo ÖV4, med smeknamnet ”Jakob” – ut från fabriken på Hisingen. Vägen till framgång blev lång och mödosam; att konkurrera med etablerade märken som Opel och Mercedes blev dyrt för moderbolaget SKF, och under de tidiga magra åren diskuterades till och med en försäljning av bilrörelsen. Men Gabrielsson stod fast vid att bilarna skulle säljas med lönsamhet – och Larson skulle förse honom med kvalitetssäkra fordon, där även lastvagnarna skulle bidra i framtiden.

Vice vd, teknisk chef och eftermäle

Från Volvos start var Gustaf Larson bolagets vice verkställande direktör och tekniske chef, och det var han som ansvarade för den tekniska konstruktionen av ÖV4. För sina insatser för den svenska bilindustrin tilldelades han 1929 Ingenjörsvetenskapsakademiens guldmedalj tillsammans med konstruktören Jan G. Smith. Han var kvar i Volvos ledning till början av 1950-talet och fortsatte därefter som teknisk rådgivare. Erik Gustaf Larson avled den 4 juli 1968 i Båstad – men hans krav på hållbarhet och kvalitet lever vidare i Volvos rykte som säkerhetsbyggare.

Läs vidare

• Assar Gabrielsson – Volvos förste vd och affärshjärnan
• SKF:s historia – kullagret som gav upphov till Volvo
• Sven Wingquist – kullagret, SKF och Volvos start
• Tillbaka till Volvos historia