SKF – kullagret som Volvo föddes ur

SKF är inte bara världens största kullagertillverkare – det är också företaget som Volvo föddes ur. Allt började med ett markproblem i Gamlestaden i Göteborg, där en instabil lera höll på att slå ut maskinerna i en bomullsfabrik.

Det började med blålera i Gamlestaden

SKF:s rötter går tillbaka till Sahlgrenska sockerbrukets anläggning i Gamlestaden på 1700-talet. Byggnaderna uppfördes på blålera – den jordart som dominerar Göteborg. I mitten av 1800-talet tog ett ångdrivet spinneri över, och vid sekelskiftet hade verksamheten, då under namnet Gamlestadens Fabriker, vuxit till Skandinaviens största bomullsfabrik. De tunga maskinerna orsakade stora sättningar i golven, och sättningarna i sin tur rubbade maskinernas axelinfästningar. Av en slump var det just dessa problem som skulle lägga grunden för en kullagerfabrik.

Wingquist löste problemet 1907

Eftersom golvens rörelser inte gick att hejda ändrade axlarnas upphängningspunkter ständigt läge, vilket gav snedbelastning och slitna lager. Maskinerna krävde allt mer tillsyn, och därför rekryterades Sven Wingquist som driftsingenjör vid Gamlestadens Fabriker kring sekelskiftet 1900. De ständigt skurna kullagren – med halvårslånga leveranstider från leverantörerna – tvingade honom till ritbordet. Utmaningen var ett kullager som klarade snedbelastning utan att skära, och 1906 var det första självreglerande sfäriska kullagret färdigt.

1907 bildades Svenska Kullagerfabriken (SKF) med Wingquist som verkställande direktör. Företaget växte lavinartat – aktiekapitalet mångdubblades på bara några år, och inom kort var SKF Göteborgs största arbetsplats med fabriker och dotterbolag i en lång rad länder.

Från kullager till Volvo

SKF:s försäljningschef Assar Gabrielsson tillbringade mycket av sin lediga tid med ingenjören Gustaf Larson. De delade en dröm: att konstruera och tillverka en svensk bil. Wingquist såg samtidigt en möjlighet att prova kullager på rullande objekt. Namnet Volvo – latin för “jag rullar” – hade SKF registrerat redan 1915 som ett kullagermärke, och det vilande bolaget väcktes till liv 1926. Året därpå rullade de första bilarna ut från fabriken på Hisingen.

De första åren var ekonomiskt tunga, och stora belopp fick skjutas till. 1929 lyckades man med nöd och näppe övertyga SKF:s styrelse att inte sälja Volvos biltillverkning. Vändpunkten kom 1935, då Volvoaktien introducerades på Stockholmsbörsen och SKF släppte kontrollen över bolaget – Volvo stod nu på egna ben.

Ett världsföretag med rötter i Göteborg

För att höja kvaliteten och hållbarheten behövde SKF förstklassigt stål, och säkrade tidigt tillgången – bland annat genom Hofors bruk, som SKF blev ägare till 1916. Vid sidan av de sfäriska rullningslagren har SKF i Göteborg utvecklat smörjsystem för en mängd användningsområden, byggt center för utveckling av tillverkningsprocesser och grundat SKF Tekniska Gymnasium. Från ett markproblem i Gamlestaden till ett globalt industriföretag – med huvudkontoret kvar i Göteborg.

Läs vidare om Volvos historia

• Sven Wingquist och det sfäriska kullagret
• Assar Gabrielsson – grundaren av Volvo
• Hela Volvos historia – från 1927 till idag