Datsun 240Z är bilen som förändrade synen på japanska bilar i väst. När den nådde USA kring 1970 förvandlades Datsun från ett namn på små bruksbilar till en tillverkare av åtråvärda sportbilar – nästan över en natt. I Nissans historia är 240Z en av de tydligaste vändpunkterna, och bakom den stod en udda eldsjäl: Yutaka Katayama, känd som “Mr. K”.
Mr. K och drömmen om en sportbil
Yutaka Katayama (1909–2015) skickades till USA i början av 1960-talet och blev så småningom förste vd för Nissans amerikanska verksamhet. Där byggde han tålmodigt upp ett återförsäljarnät och drev igenom Datsun 510 – en kompakt sedan som blev hans första stora framgång på den amerikanska marknaden, och vars teknik 240Z senare byggde vidare på.
Men Katayama ville mer. Han var övertygad om att en riktig sportbil, byggd för den globala marknaden och inte bara för Japan, kunde lyfta hela märket. Själva konceptet brukar tillskrivas honom, medan den färdiga formen ritades av en grupp ledd av Yoshihiko Matsuo vid Nissans studio för sportbilsdesign.
Från Fairlady Z till 240Z
I Japan såldes bilen som Nissan Fairlady Z – ett namn som ärvts från Datsuns tidigare öppna sportbilar, Fairlady-roadstrarna, och som Nissans dåvarande chef Katsuji Kawamata i sin tur valt efter sin förkärlek för musikalen “My Fair Lady”. På exportmarknaderna bar den i stället Datsun-märket.
Katayama insåg att namnet Fairlady skulle bli en belastning bland amerikanska köpare. Enligt den ofta återberättade historien lät han helt sonika byta ut emblemen mot bilens modellbeteckning, 240Z. Sanningshalten i just den anekdoten är omtvistad, men resultatet är obestritt: i USA blev bilen känd som Datsun 240Z.
Teknik som slog över sin viktklass
Under det eleganta skalet fanns teknik som annars förknippades med betydligt dyrare europeiska bilar. 240Z hade en rak sexcylindrig motor på 2,4 liter, bakhjulsdrift, individuell hjulupphängning runtom och kuggstångsstyrning.
Kombinationen av modern teknik, stilren design och en överkomlig kostnad gjorde bilen till en raritet i sin klass. I Japan hade Fairlady Z en mindre tvålitersmotor, bland annat på grund av japanska skatteregler för större motorer – medan den vassaste japanska versionen, Fairlady Z432, till och med delade sin dubbelöverliggande motor med Skyline GT-R.
Rivalerna i den prisvärda klassen
240Z var långt ifrån ensam om idén att ge vanligt folk en sportkupé med långnosad fastback-form. En av dess mest direkta rivaler var Opel GT, GM:s tyska lilla “mini-Corvette”, som låg i samma prisklass och delade samma grundsiluett – de två bilarna var faktiskt så lika till formen att Opel GT ofta förväxlades med en Datsun. Samtidens biltidningar ställde dem gärna mot varandra i jämförande tester av prisvärda GT-bilar kring 3 500 dollar. Under skalet visade sig dock skillnaden: Opel GT:s blygsamma fyrcylindriga motor kunde inte hålla jämna steg med 240Z:s raka sexa, och Datsunen drog vanligen det längsta strået i ren prestanda. Just så ritade 240Z om kartan för den prisvärda sportbilen – den erbjöd både snygg form och fart som tidigare krävt en betydligt dyrare bil.
Genombrottet i USA och på racerbanan
Mottagandet i USA blev explosivt. Recensenter hyllade bilen och återförsäljare fick långa väntelistor. Datsun 240Z visade att en japansk tillverkare kunde bygga en eftertraktad sportbil – och inte bara enkla bruksbilar. Vägen hade banats några år tidigare av Toyota 2000GT, den dyra och handbyggda halo-bilen som först visade att Japan kunde mäta sig med Europas sportbilar – men där 2000GT byggdes i bara 351 exemplar tog 240Z samma idé till massmarknaden.
Framgången förstärktes på banan. Med stöd till gräsrotsteam tog Datsun flera mästerskap i amerikansk sportbilsracing i början av 1970-talet, och en 240Z vann det krävande East African Safari Rally 1971 – en bedrift den upprepade 1973. Motorsporten cementerade bilens rykte bland entusiaster.
Mr. K – “Z-bilens fader”
Yutaka Katayama gick i pension 1977, men hans avtryck bestod. Han kallas ofta “Z-bilens fader” och valdes in i Automotive Hall of Fame 1998. Katayama förblev en aktiv och folkkär gestalt i Z-bilsvärlden ända till sin död 2015 – då 105 år gammal.
Hans envisa tro på att en bil skulle kännas som en förlängning av föraren formade inte bara 240Z, utan en hel familj av Z-bilar.
Arvet
Datsun 240Z efterträddes av 260Z och 280Z och blev startpunkten för en av bilhistoriens mest långlivade sportbilsserier. Framför allt vände den bilden av japansk kvalitet i väst – ett arv som sträcker sig långt bortom bilens egen tid.
I dag är välbevarade 240Z eftertraktade samlarbilar, och Mr. K:s vision lever vidare i varje ny generation Z.
Bildkälla: foto av Jackboxxx, licensierad under CC BY 3.0.
Har du en gammal Nissan som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning