Få biltillverkare har en lika osannolik start som Mazda. Företaget grundades 1920 i Hiroshima – inte som biltillverkare, utan som korkfabrik. Den här artikeln ingår i vår stora guide till Mazdas historia och berättar hur Toyo Cork Kogyo blev en av världens biltillverkare, varför namnet Mazda kommer från en forniransk gud och hur korken till sist letade sig tillbaka in i bilarna.
En korkfabrik i Hiroshima (1920)
Den 30 januari 1920 grundades Toyo Cork Kogyo Co., Ltd. i Hiroshima. Bakom bildandet stod en grupp lokala affärsmän som ville rädda en krisande korktillverkare i staden. Att satsa på kork var inget infall: skogarna kring Hiroshima var rika på korkek, och den blomstrande varvsindustrin behövde kork till sina träfartyg.
Året därpå, 1921, klev Jujiro Matsuda in som företagets andra president. Matsuda hade börjat som smedlärling i Osaka och drivit ett eget gjuteri innan han återvände till sin hemstad – en bakgrund i metall och maskiner snarare än kork. Ändå satte han snabbt avtryck, bland annat genom att utveckla pressade korkskivor för isolering och tätning. (Många källor kallar honom kort och gott Mazdas grundare, men mer exakt var han alltså den drivande kraften från 1921.)
Branden 1925 och vägen till maskiner
1925 ödelade en brand omkring 70 procent av fabrikens utrustning. Mitt under återuppbyggnaden tog Matsuda ett avgörande beslut: att styra om verksamheten mot maskiner, det område han själv behärskade bäst. 1927 ströks ordet kork ur namnet och företaget blev Toyo Kogyo Co., Ltd. Nu tillverkades maskinverktyg, bergborrar och mätklossar, och företaget byggde upp ett rykte om gediget ingenjörskunnande.
Resan från en helt annan bransch in i fordonsvärlden var inte unik för Mazda. Toyota växte på liknande sätt fram ur Sakichi Toyodas vävstolsfabrik, och precis som hos den japanska konkurrenten blev steget från en etablerad industri till motorer och fordon språngbrädan till något mycket större.
Mazda-Go och namnet Mazda (1931)
1931 stod en ny fabrik klar i Fuchu utanför Hiroshima, och samma år rullade företagets första fordon ut: den trehjuliga lastbilen Mazda-Go. Det var här namnet Mazda föddes. Det kommer från Ahura Mazda – visdomens, harmonins och ljusets gud i den tidiga västasiatiska civilisationen – och anspelar samtidigt på grundaren Matsudas eget namn. Bland namnförslagen som ratades fanns Sumera-Go (“gud”) och Tenshi-Go (“ängel”), vilket säger en del om hur högt man siktade.
Försäljningen sköttes till en början genom ett exklusivt agenturavtal med Mitsubishi, och 1934 registrerades Mazda som varumärke och sattes på alla fordon företaget tillverkade.
Från Toyo Kogyo till Mazda Motor Corporation
Här uppstår en av historiens vanligaste missuppfattningar. Trots att varje bil bar namnet Mazda från första början hette själva företaget Toyo Kogyo ända fram till 1984, då det officiellt blev Mazda Motor Corporation. Tidslinjen är alltså: Toyo Cork Kogyo (1920) → Toyo Kogyo (1927) → namnet Mazda på fordonen (1931–34) → Mazda Motor Corporation (1984).
Det som till sist skulle göra Mazda världsberömt fanns ännu inte på ritbordet under de tidiga åren. Det var wankelmotorn – den roterande motor som kom att definiera märket från 1960-talet – som gav den lilla tillverkaren från Hiroshima en helt egen plats i bilvärlden. Att fabriken över huvud taget överlevde för att kunna ta det steget berodde på att den klarade atombomben 1945 anmärkningsvärt lindrigt.
Korken kom tillbaka
Korkdelen av verksamheten såldes 1944 till Uchiyama Manufacturing Corp, och därmed försvann kork ur Mazdas vardag i flera decennier. Men berättelsen fick en oväntad upplösning. När Mazda 2020 lanserade sin första helelektriska serietillverkade bil, MX-30, klädde designteamet delar av kupén i just kork – tillverkad av samma Uchiyama-företag som en gång köpte korkrörelsen. Hundra år efter starten hade cirkeln slutits.
Från korkfabrik till biltillverkare är Mazdas historia ett sekel av nytänkande och återanvändning. När en gammal eller rostig Mazda till slut tjänat ut är den i samma anda mest värd att tas om hand och återvinnas på rätt sätt – och då hjälper vi till.
Bild: Norra grinden till Mazdas fabrik i Hiroshima. Foto: Taisyo, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.
Har du en äldre Mazda eller annan bil som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning