Volkswagen Race Touareg – dieselbilen som vann Dakar tre gånger

Volkswagen byggde aldrig sportbilar för att vinna race, utan folkbilar för vardagen. Ändå står märket med några av motorsportens mest osannolika segrar, och Dakarrallyt är ett av de tydligaste exemplen. Precis som i resten av Volkswagens motorsporthistoria var tävlandet ett medel snarare än ett mål: med Race Touareg ville VW bevisa att dieselteknik kunde vinna världens tuffaste ökenlopp. Bilen gjorde det tre år i rad – och sedan var det över.

Rötterna i öknen – Iltis 1980

Volkswagens bana i Dakar började långt tidigare. Redan 1980, i loppets andra upplaga, vann en VW Iltis Paris-Dakar med svensken Freddy Kottulinsky vid ratten, följd av en märkeskamrat i en dubbelseger. Iltis var en enkel, nästan produktionsbaserad militär terrängbil, men den fick ett långt eftermäle: dess fyrhjulsdriftssystem inspirerade Audis Quattro. Efter den bragden dröjde det ändå nästan tre decennier innan Volkswagen återvände till ökenrally på allvar.

TDI-tekniken och de tre segrarna

Volkswagen kom tillbaka 2003 med TDI-teknik och utvecklade Race Touareg, som debuterade i Dakar 2004. Genombrottet kom 2009. Det året kördes Dakar för första gången i Sydamerika, efter att 2008 års lopp ställts in, och Giniel de Villiers tog Race Touaregen till seger – första gången någonsin som en dieseldriven bil vann Dakar totalt. Det blev dessutom dubbelseger för VW. Året därpå upprepade Carlos Sainz bedriften med en trippelseger, 1-2-3, och 2011 tog Nasser Al-Attiyah den tredje raka titeln. I ett lopp där märken som Porsche 959 tidigare skrivit historia – bilen vann Paris-Dakar 1986 – och där Mitsubishi Pajero länge varit den mest vinnande bilen, blev Volkswagen den första, och förblev länge den enda, tillverkare som vann Dakars bilklass med dieselkraft.

Tekniken bakom ökenracern

Race Touareg delade namn med den Touareg man kunde köpa som lyx-SUV, men var i praktiken en helt egen konstruktion byggd enbart för tävling. Under skalet satt en turboladdad TDI-dieselmotor på omkring 300 hästkrafter, kopplad till fyrhjulsdrift och en sekventiell växellåda, med effekten begränsad av en obligatorisk luftrestriktor. Det som avgjorde i öknen var inte bara farten utan driftsäkerheten – Race Touaregen var ökänt tålig, en förutsättning för att klara tusentals kilometer av sand, sten och hetta.

Sorti på topp – och vägen vidare

Efter den tredje segern 2011 la Volkswagen ned Dakar-programmet och flyttade fokus till rally-VM, där Polo R WRC snart skulle ta över dominansen. Mönstret känns igen: när ett mål var uppnått gick resurserna vidare till nästa. I dag ser Dakar helt annorlunda ut – sedan 2020 körs hela loppet i Saudiarabien, långt från både Afrika och Sydamerika. För Volkswagen blev ökensegrarna höjdpunkten för en stor satsning på diesel som marknadsföring: bilden av en TDI-motor som kunde vinna världens hårdaste lopp. Att just den bilden bara några år senare skulle skakas av dieselskandalen är en annan, men närbesläktad, historia.

Bildkälla: foto av Claus Michelfelder (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY-SA 3.0.