Innan rallyframgångarna, boxermotorerna och fyrhjulsdriften fanns en knappt tre meter lång, rund liten bil med en motor mindre än många dagens motorcyklar. Subaru 360 var märkets första riktiga bil och blev Japans svar på folkbilen – fordonet som satte ett helt land på hjul. Den här artikeln är en del av Subarus historia, och berättelsen om “nyckelpigan” rymmer både ett ingenjörstänk i världsklass och ett pinsamt misslyckande på andra sidan Stilla havet.
En folkbil för efterkrigstidens Japan
I mitten av 1950-talet hade de allra flesta japaner inte råd med bil. Den japanska staten ville ändra på det och skapade en ny fordonsklass – kei-bilen – med stränga gränser för storlek och motorvolym, samt en vision om en billig “nationalbil” som vanligt folk kunde äga. För Fuji Heavy Industries, som just bestämt sig för att bygga bilar, var det precis rätt utmaning vid rätt tillfälle.
Resultatet visades upp på en presskonferens den 3 mars 1958. Subaru 360 fick sitt namn rakt från regelboken: kei-klassen tillät högst 360 kubikcentimeter, och bilens motor mätte 356 cc. Den var liten, men till skillnad från många konkurrenter var den en riktig fyrhjulig bil med plats för fyra – ett rejält steg upp från trehjulingar och mikrobilar.
Liten bil, stort ingenjörstänk
Hemligheten bakom 360:an var vikten. Med en självbärande kaross, ett tak av glasfiber och konstruktionsknep lånade från Subarus tidigare flygingenjörer vägde bilen under 450 kilo. Den drevs av en luftkyld tvåcylindrig tvåtaktsmotor på 356 cc, placerad längst bak. Tekniken var sinnrik men charmigt primitiv: oljan skulle blandas i bensinen för hand, och locket till tanken fungerade som måttbägare – tills ett automatiskt smörjsystem infördes 1964. Det var också på 360:an som Subarus sexstjärniga logotyp dök upp för första gången.
Från nyckelpiga till raketinsekt
Med sin runda, gulliga form fick bilen snabbt smeknamnet tentoumushi – nyckelpigan. Den blev en omedelbar succé i Japan och var länge oslagbar i sin klass, tills Honda 1967 svarade med den starkare N360. Subaru kontrade med sportigare versioner: Young S och Young SS. Den senare hade dubbla förgasare, kromade cylinderlopp och 36 hästkrafter ur sin lilla tvåtaktare.
Det låter blygsamt, men siffran döljer en bragd: 36 hk ur 356 cc motsvarar 100 hästkrafter per liter. Young SS blev därmed den första japanska bilen någonsin att nå det effektuttaget – ett förhållande mellan effekt och slagvolym som vid tiden bara setts på en exotisk bil som Ferrari 250 GTO. Nyckelpigan hade fått en gadd.
“Cheap and Ugly” – floppen i USA
Hemma var 360:an älskad. I USA blev det ett annat öde. Entreprenören Malcolm Bricklin importerade bilen från 1968 genom det nystartade Subaru of America och valde en djärv, självironisk reklamlinje: “Cheap and Ugly”. Eftersom bilen vägde under 450 kilo slapp den de amerikanska säkerhetskraven – men det skulle stå den dyrt. När den ansedda tidningen Consumer Reports testade den blev domen förödande: en acceleration från stillastående till 80 km/h på omkring 37 sekunder, och en verklig förbrukning långt ifrån de utlovade åtta milen per liter. Jämförd med en Volkswagen Bubbla framstod den som hopplöst underlägsen, och amerikanerna brydde sig ännu inte om bränsleekonomi. Nyckelpigan floppade, och bara omkring tiotusen exemplar såldes.
Arvet efter nyckelpigan
Trots motgången i väst var 360:an en triumf där det räknades. När produktionen tog slut 1971 hade omkring 392 000 exemplar byggts, och bilen hade gett Subaru ett ordentligt fäste på den japanska marknaden. Den ersattes av R-2 och blev startpunkten för en lång rad Subaru-kei-bilar. Det udda amerikanska äventyret med Bricklin blev samtidigt grunden för Subarus framtida framgångar i USA – men det är en annan historia.
Idag är nyckelpigan en eftertraktad samlarbil, och ett och annat exemplar har till och med hittat hem ända till Sverige. Den lilla bilen som amerikanerna kallade ful bär i efterhand något rörande över sig: en hel nations vilja att resa sig efter kriget, hopknådad i glasfiber och plåt, och fröet till allt det Subaru senare skulle bli.
Bildkälla: foto av Cullen328 (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 3.0.
Har du en gammal Subaru som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning