Louis Renault

Louis Renault, född 1877 i Paris, var en fransk uppfinnare och industriman. Tillsammans med bröderna Fernand och Marcel byggde han upp Renault till den största biltillverkaren i Frankrike, och hans liv rymmer både banbrytande teknik, militära konstruktioner och ett dramatiskt och omtvistat slut.

Uppfinnaren från Paris

Louis Renault föddes i en välbärgad parisisk familj och fascinerades tidigt av mekanik och motorer. Som ung tillbringade han otaliga timmar med att meka, och 1898 byggde han sin första bil. Han utgick från en trehjulig De Dion-Bouton och gjorde om den till en fyrhjuling med en för tiden banbrytande växellåda med direktdrift, en lösning han också patenterade.

Den lilla Voituretten var inte bara en leksak för en teknikintresserad ung man. Med sin direktdrivna växellåda kunde den ta sig uppför Paris branta gator, och redan från start visade Louis Renault prov på den uppfinnarådra som skulle prägla hela hans karriär.

Renault Frères grundas

Året efter den första bilen, 1899, bildade Louis tillsammans med bröderna Fernand och Marcel företaget Renault Frères. Vi berättar mer om själva grundandet 1899 i en egen artikel, men kortfattat började bröderna genast tillverka bilar i små serier.

Bröderna deltog själva i tidens stora kapplöpningar mellan städer, och deras segrar gav det unga märket ovärderlig draghjälp. Louis var samtidigt en outtröttlig uppfinnare som under sin karriär tog ut en lång rad patent, bland annat på den moderna trumbromsen.

Tävlingar, tragedi och ensam ledare

Framgångarna på tävlingsbanorna fick ett abrupt slut 1903, när Marcel omkom under det ökända Paris–Madrid-loppet. Louis tävlade aldrig själv igen, men företaget fortsatte att vinna, och en Renault tog hem det allra första grand prix-loppet 1906.

När även Fernand drog sig tillbaka av hälsoskäl, och senare avled 1909, blev Louis ensam ägare och ledare. Han reste bland annat till USA för att på plats studera Henry Fords löpande band, kunskap han tog med sig hem för att industrialisera den franska biltillverkningen.

Stridsvagnen FT och första världskriget

Under första världskriget ställde Renaults fabriker om till krigsproduktion. Det mest berömda bidraget var stridsvagnen FT, den första stridsvagnen med ett torn som kunde vridas ett helt varv, en konstruktion som blev mönsterbildande för alla senare stridsvagnar.

FT sattes in mot krigets slut 1918 och tillverkades i tusental. För sina militära konstruktioner belönades Louis Renault efter kriget med Hederslegionen, och han framstod då som en nationell hjälte.

Mellankrigstidens expansion

Under mellankrigstiden växte Renault långt bortom personbilarna. Verksamheten breddades till traktorer, bussar, marin- och industrimotorer samt dieselmotorer, och företaget blev en av Frankrikes verkliga industrigiganter.

Louis Renault styrde sitt imperium med fast hand. Bilen som en gång byggts i ett litet skjul i Billancourt hade förvandlats till en av Europas mäktigaste industrikoncerner, helt och hållet präglad av sin grundares vilja.

Folkbilen Juvaquatre och de tyska förebilderna

Mitt under expansionen ville Louis Renault också nå en helt ny grupp köpare: vanliga familjer med små plånböcker, en växande kundkrets i Folkfrontens Frankrike. Inspirationen hämtade han i Tyskland. Vid bilsalongen i Berlin 1935 blev han djupt imponerad av Opels moderna småbilar med självbärande kaross, och resultatet blev Renault Juvaquatre 1937 – märkets allra första bil med just en självbärande kaross. Likheten var så slående att Opel reagerade och hotade med rättsliga åtgärder för att Juvaquatre kopierat både Opel Kadett och Olympia. Just den lilla Kadett som Renault tog efter skulle dessutom få ett märkligt efterliv: efter andra världskriget valde Sovjetunionen samma Kadett som förlaga till sin egen folkbil Moskvitch.

Ockupationen och det tragiska slutet

När andra världskriget bröt ut stannade Louis Renault kvar i Frankrike medan fabrikerna hamnade under tysk administration och tillverkade lastbilar och annan utrustning åt ockupanten. Efter befrielsen anhölls han 1944, anklagad för samarbete med tyskarna, en anklagelse han själv tillbakavisade och som historiker än i dag är oeniga om.

Louis Renault avled i Fresnes-fängelset den 24 oktober 1944 medan han väntade på rättegång, under omständigheter som fortfarande är omtvistade. Året därpå förstatligades företaget av general de Gaulles provisoriska regering och blev Régie Renault.

Louis Renaults bilar har för länge sedan blivit historia, men hans märke rullar vidare på svenska vägar än i dag. När din egen Renault till slut tjänat ut ser vi till att den skrotas korrekt. Vi hämtar bilen i Göteborg, sköter hela hämtningen och avregistrerar den hos Transportstyrelsen åt dig.

Bildkälla: historiskt porträtt av Louis Renault, Public Domain.