4MATIC – historien om Mercedes fyrhjulsdrift

På en hal svensk vintermorgon är det få bokstäver som känns lika trygga som de fyra i “4MATIC”. Det är namnet på Mercedes-Benz system för fyrhjulsdrift, som fördelar kraften till alla fyra hjulen för bättre grepp. I dag finns det i nästan hela modellprogrammet, men vägen dit började med ett djärvt, komplicerat system i slutet av 1980-talet. 4MATIC är en självklar del av Mercedes-Benz teknik och säkerhet – och en sida av historien där märket faktiskt inte var först, men desto mer sofistikerat.

Fyrhjulsdriftens rötter

Mercedes hade byggt fyrhjulsdrivna fordon i över åttio år innan 4MATIC kom. Redan 1907 rullade den fyrhjulsdrivna Dernburg-Wagen, byggd för kolonialtjänst i Afrika, och efter kriget följde den tåliga Unimog och terränglegenden G-Wagen. Men det var alltid arbetsfordon och rena terrängbilar. Att lägga fyrhjulsdrift i en vanlig, komfortabel personbil var något helt annat – och där var Mercedes inte pionjär.

1987: svaret på Quattro

Här hör en ärlig nyans hemma. Fyrhjulsdrivna personbilar fanns redan: engelska Jensen FF hade det så tidigt som 1966, och 1980 hade Audi med sin Quattro visat hela världen hur fyrhjulsdrift kunde förvandla en sportig bil. Det var som ett direkt svar på Quattro som Mercedes 1987 introducerade 4MATIC, först i den nya E-klassen (W124). Systemet utvecklades tillsammans med österrikiska Steyr-Daimler-Puch, samma verkstad som byggde G-klassen. Där Audis quattro-teknik var permanent valde Mercedes en annan, mer komplex väg: fyrhjulsdrift på begäran, som kopplades in helt automatiskt först när den behövdes.

Ett system som tänkte själv

Det tidiga 4MATIC var en imponerande teknisk uppvisning. Med hjälp av samma hjulsensorer som antisladdbromsarna, plus en givare för rattvinkeln, kände systemet av när ett hjul började tappa greppet. Då kopplade två hydrauliska lamellkopplingar automatiskt in framaxeln och kunde steg för steg låsa differentialerna för maximal dragkraft – för att sedan koppla ur allt lika omärkligt när underlaget blev bra igen. Bromsade föraren kopplades fyrhjulsdriften ur direkt, så att den inte störde bromssystemet. Allt skedde utan att föraren behövde lyfta ett finger. Baksidan var att systemet blev tungt, dyrt och mekaniskt komplicerat.

1997: permanent drift och elektronisk dragkraft

Tio år senare tänkte Mercedes om. Med nästa E-klass 1997 blev 4MATIC i stället en permanent fyrhjulsdrift, där kraften alltid fördelades mellan axlarna, kompletterad med ett elektroniskt system kallat 4ETS. I stället för tunga mekaniska differentialspärrar utnyttjar 4ETS bromsarna: när ett hjul spinner bromsas just det hjulet mjukt, så att kraften styrs över till de hjul som har grepp. På så vis kan systemet härma effekten av upp till tre differentialspärrar med enbart bromsar och elektronik. Det bygger på precis samma princip som antisladdsystemet ESP, som 4ETS är helt integrerat med. Lösningen blev enklare, lättare och billigare – och samma år tog Mercedes med fyrhjulsdriften in i en helt ny sorts bil: M-klassen, märkets första SUV.

4MATIC idag – och skillnaden mot G-klassen

I dag finns 4MATIC i ett femtiotal modeller. I de bakhjulsbaserade bilarna är driften permanent med en fast fördelning kring 45 procent fram och 55 procent bak, medan de framhjulsbaserade kompaktmodellerna har en variabel variant som skickar kraft bakåt först vid behov. I AMG:s bilar finns till och med ett 4MATIC+ med helt variabel fördelning och ett läge som kan göra bilen renodlat bakhjulsdriven för den som vill sladda kontrollerat, och i elbilarna skapas fyrhjulsdriften i stället av en extra elmotor på bakaxeln. En sak är dock viktig att skilja på: 4MATIC är byggt för väg och lättare terräng. Den kompromisslösa G-klassen använder ett helt annat, betydligt tuffare system med tre riktiga, mekaniskt låsbara differentialer och lågväxel – gjort för att ta sig fram där vägen tar slut.

Från ett komplicerat svar på Audi Quattro har 4MATIC blivit närmast synonymt med trygg framkomlighet, precis som konkurrenten Subarus symmetriska fyrhjulsdrift blivit det på sitt håll. Att fördela greppet på fyra hjul i stället för två är i grunden en säkerhetsfråga, och just därför har fyrhjulsdrift blivit ett så självklart val på våra nordiska vintervägar.

Ett avancerat fyrhjulsdriftssystem gör bilen tryggare, men till slut når varje bil ändå vägs ände. När din Mercedes har tjänat ut hjälper vi dig i Göteborg att skrota och avregistrera den korrekt, så att metaller och delar tas om hand på rätt sätt.

Bildkälla: foto av M 93 (Wikimedia Commons), licensierad för fri användning med angiven upphovsman.