Med Esprit klev Lotus in i supersportbilarnas värld. Den kilformade kupén var märkets mest långlivade modell någonsin – byggd i 27 år – och en av de mest ikoniska i Lotus modellprogram. Den efterträdde mittmotorbilen Lotus Europa, blev James Bonds ubåt på vita duken och lånade till och med ut sitt chassi till en av bilhistoriens mest ökända bilar. Det här är historien om Esprit.
Giugiaros “folded paper”-kil
Formen var en sensation. Den ritades av italienaren Giorgetto Giugiaro på Italdesign och visades först som ett silverfärgat koncept på Turinsalongen 1972, byggt kring ett modifierat Europa-chassi. Med sina raka linjer och skarpa veck blev den en av de första i den stil som kom att kallas “folded paper” – vikt papper. Produktionsbilen visades på Parissalongen 1975. Giugiaro ville döpa den till “Kiwi”, men eftersom alla Colin Chapmans Lotusmodeller på den tiden började på E blev det i stället Esprit. Karossen i glasfiber tillverkades i fabriken i Hethel, och den färdiga bilen låg mycket nära Giugiaros ursprungliga skiss.
Ryggradschassi och 907-motorn
Under den dramatiska ytan fanns välbekant Lotus-teknik. Esprit byggde på ett stålryggradschassi, trogen Chapmans devis om “simplify, then add lightness” – den första S1:an vägde under ett ton. Motorn var Lotus egen 907, en helaluminium 2,0-liters fyra med sexton ventiler och dubbla överliggande kamaxlar, monterad snett bakom föraren och kopplad till en femväxlad låda. Med 160 hästkrafter nådde bilen runt 222 km/h. Den hyllades för sin styrning och väghållning men ansågs samtidigt lite väl klen, något senare turboversioner skulle råda bot på.
James Bond och “Wet Nellie”
Det som för alltid cementerade Esprits plats i populärkulturen var en vit S1. I James Bond-filmen The Spy Who Loved Me (1977) körde Roger Moore en Esprit som mitt under en biljakt förvandlades till en fullt fungerande ubåt och dök ner i havet – en av seriens mest älskade scener. Ubåtsbilen fick smeknamnet “Wet Nellie”. Precis som Aston Martin DB5 hade gjort för Sean Connery blev Esprit oupplösligt förknippad med Moores Bond, och bilen återkom i Turbo-form i For Your Eyes Only (1981). Hur den andra brittiska tillverkaren hanterat samma sorts exponering – vilka exemplar som byggdes, vad som hände med dem och vad de betingar i dag – behandlas på sidan om Aston Martin i film.
Turbo, Essex och V8
Esprit utvecklades ständigt under sitt långa liv. 1980 kom Turbo Esprit med en turbomatad 2,2-litersmotor på 210 hästkrafter, lanserad i blå-röd-silver Essex-livery – en nick till Essex Petroleum som sponsrade Team Lotus i formel 1. 1987 fick bilen en mjukare omstyling av Peter Stevens, och 1996 kröntes karriären med Esprit V8: en tvillingturbomatad 3,5-liters V8 på runt 350 hästkrafter. När produktionen till slut lades ner 2004 hade drygt 10 600 exemplar byggts under 27 år.
Chassit som blev en DeLorean
Esprit har också en mindre känd men desto mer dramatisk sidohistoria. Bilens ryggradschassi anpassades nämligen för att bära karossen på DMC-12 – den rostfria, vingdörrade sportbil som blev känd som DeLorean och senare som tidsmaskinen i Tillbaka till framtiden. Att Lotus och Colin Chapman engagerades i DeLorean-projektet slutade dock i en av bilhistoriens största skandaler, en historia vi berättar närmare i vår artikel om DeLorean-skandalen.
Efterträdare och arv
Efter Esprit dröjde det innan Lotus åter byggde en riktig mittmotordriven GT. Först 2009 kom Lotus Evora och tog upp tråden, och 2021 blev Lotus Emira märkets sista renodlade bensindrivna sportbil. Men det var Esprit som visade att Lotus kunde bygga en genuin supersportbil att mäta mot Ferrari och Porsche – och som gav märket en glamour det aldrig tidigare haft.
Lotus Esprit i Sverige
Esprit har alltid haft en trogen skara beundrare i Sverige, inte minst tack vare Bond-kopplingen, och välbevarade exemplar är eftertraktade samlarbilar. Med glasfiberkaross och komplex teknik kräver de kunnigt underhåll. Skulle du stå med en gammal Lotus som nått vägs ände – oavsett modell och skick – hjälper vi dig att skrota och avregistrera den korrekt.
Har du en gammal Lotus som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtningBild: foto av Mr.choppers (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY-SA 3.0.